加速する、ネイガー・プロジェクト（上）＝秋田

『豪石！！』。この言葉を聞いたことがある方はいるだろうか？これは、秋田の地産地消ヒーロー「超神ネイガー」へと変身するアキタ・ケン（秋田県在住・農業）の掛け声である。そして、それらを企画運営しているのが”ネイガー・プロジェクト”だ。

　2006年12月1日、秋田駅東口にある拠点センターALVEの２Ｆ多目的ホールにて、この「超神ネイガー」の生みの親である海老名保氏とネイガーデザイン等担当の高橋大氏を招いての講演 "アルヴェ市民活動フォーラム「まちを元気に！超神ネイガー誕生ストーリー」"が開催された。

　ご存じない方のために簡単に説明しよう。「超神ネイガー」とは、日本海沿岸に広く伝わる来訪神「ナモミハギ」の伝承をモチーフとした秋田発のオリジナル・ヒーローで、秋田の名産品にちなんだ武器を手に、悪の組織「だじゃく組合」から秋田を守るため日夜戦っているローカルヒーローなのである。

　対する敵「だじゃく組合」は組合長セヤミコギほかホジナシ怪人（組合員）たちが所属しており、彼らは「明日の秋田を駄目にする−それが私達の役目です」を掲げ、秋田の悪の組織ナンバーワンを目指している。ちなみに、「だじゃく組合」組合員の怪人のひとり「怪人ハンカクサイ（本人の前ではハン・カクサイと呼ばないと大変らしい）」はトークの絶妙さがブレイクし、13回の限定ではあるが10月6日から、毎週金曜日に地元ラジオ局の電波を"ダ"ジャックしたこともある。この「怪人ハンカクサイ」、海老名氏曰くタイムボカンシリーズのドロンジョ様的なキャラだとか。

　もともとタイガーマスク（アニメ）と仮面ライダーが好きで、暇を見ては地元で変身していた海老名氏の元に来たイベントの話がきっかけで生まれたこのヒーロー。いまでこそ地元秋田での認知度もあがり、テレビをつけていれば１日に１回は必ず目に入る程様々なメディアやCMに引っ張りだこだが、当初から今のように企業の支援があったわけではない。

　地元で大人気のネイガーショーも、初イベントの時は大雨に見舞われたり、怪獣役の方が実は閉所恐怖症で本番直前に逃亡してしまい、一度やられた怪人たちが再度起き上がって戦うなどで失敗に終わったこともあるという。

　このネイガー・プロジェクトは、最近のキャラクタービジネス展開とは逆の道をたどって今のブレイクがある。しっかりとした設定を持ったキャラクターがあり、地道な活動を続けることで認知度が上がり、それに伴ってメディアや企業のオファーがくるようになったというルートだ。

　しかし、筆者はこれこそが本来のキャラクタービジネスなのだと思う。用意された展開にのせれば、確かに一時期はそれに乗って認知度も上がりブレイクはする。しかし、それらは一過性のものが多く、ある程度の期間で飽きられてしまいがちだ。そういったビジネス展開に乗った結果、長く支持されているキャラクターがどれだけあるだろうか。

　さて、このネイガーを単なるローカルヒーローと思うことなかれ。マスク・衣装といったものは海老名氏が考案・作成したとはいえ、そのクオリティはTVや映画の特撮ヒーローに勝るとも劣らない。しかしながら、使う武器は「キリタンソード」「ブリコガン」「カントウシールド」等など、地元の名産や伝統と言われるモノがモチーフとなっている。格好のいいヒーローにローカルなセンスとネーミングの武器。

　一見ミスマッチのようだが、これが良い意味での「落差」なのだという。実際、イベントを行うと、子供はうっとりとした顔でネイガーを見つめ、大人はネイガーの意外な武器やそのネーミングなどに爆笑をするという。まさに、親子で楽しめるヒーローなのだ。

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パブリック・ジャーナリスト　北島 要子