池袋駅東口「いけふくろう」が３羽も増えていた？！

人気待ち合わせスポットとして有名な梟(ふくろう)の石像「いけふくろう」と新たに加わった3羽のふくろうたち。東京・豊島区、池袋駅東口出口付近で。（撮影：堀口剛）

池袋駅の待ち合わせスポットとして有名な「いけふくろう」をご存知だろうか。「いけふくろう」とは、池袋駅の東口出口付近にある梟(ふくろう)の石像で、待ち合わせ場所として多くの人に活用されている人気スポットでもあり、PJ堀口も大学生の頃から待ち合わせ場所によく使っている。そのいけふくろうの設置場所に今年の11月、小さなふくろうたちが新たに３羽加わった。一見すると、この小さなふくろうたちは、ひょっとしたらいけふくろうの子供たちではないか？とも思えるのだが、はたしてそうなのだろうか。

　この小さないけふくろうの像を作った「梟の樹を創る会」の方にお話をお伺いした。「この小さなふくろうたちは、実は子供ではないんですよ」とのことである。では、何のために設置したのだろうか。「池袋には多数のふくろうの像があるのですが、これらふくろうに、街をより良くし観光スポットとして盛り上げるために、統一して番号をつけたんです。その認定のための像なんですよ」とのことである。

　池袋(いけぶくろ)は、その名にちなんで、あちこちに「ふくろう」の像があるという。ＪＲ池袋駅の「いけふくろう」の他に、梟の樹公園をはじめとして、豊島区役所、池袋駅西口、雑司が谷鬼子母神、えびす通り商店街入口、東口新交番、南池袋公園など多くの場所で見ることができる。これは、「梟の樹公園」と呼ばれる小さな公園が池袋のホテルメトロポリタンのすぐそばにあるのだが、そこには昔、小さな池があって、ふくろうがいたのだそうだ。それが「いけふくろう」の由来であると言われている。池袋の街づくりの一環として、たくさんのふくろうを集めて、観光スポットとして盛り上げようと計画中だそうだ。

　梟の樹を創る会は、先日、第19号のふくろうを認定したが、ゆくゆくは48箇所くらいまで増やしたいとのことである。人気の待ち合わせスポット「いけふくろう」に、新たに小さなふくろうたちが加わり、にぎやかになることはとても嬉しいことである。今後、さらに池袋のふくろうが増えて、街のあちこちにいるふくろうを探しながら、池袋を散策する“ふくろう巡り”をするのも楽しそうである。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　堀口剛