夜更かしすると頭が悪くなる？

近頃「脳を鍛える」系の話題が耳目を集めている。

テレビでは、昼間の奥様番組、ゴールデンのクイズ番組などの視聴率が高いらしい。書店に行けば、この手の書籍のコーナーがかなりのスペースを占めている。任天堂DSの「脳を鍛える大人のDSトレーニング」シリーズは、全世界で850万本も売れたそうである。



「頭がよくなりたい」というのは、太古からの万人が切望してきたことだろう。その方法については、いろんな人がさまざまな論を唱え、「理論」なのか「属人的方法」なのか、よくわからなかった。 しかし、21世紀にはいる少し前から、「脳」に関する研究が成果をあげ始め、多くのことが科学的に証明されつつある。


たとえば、「海馬」は経験を記憶へと変換する重要な役割を持っているそうだ。「海馬」とは、その日にあった出来事にインデックスを付け、過去に蓄えた知識とのリンクを張り、後で取り出せるように整理する作業を行う器官である。そして、その処理は寝ている間に行われる。睡眠時間が短い、あるいはよい睡眠が取れていないと、海馬がきちんと働かないそうだ。
（というのが筆者の解釈である。詳しくは文末の参考書籍をご参照ください。）


確かに、一夜漬けで臨んだテストで、まともな点数を取った記憶がない。睡眠時間以外にも、昔から言われている「交感神経」「副交感神経」の問題もあるのだろう。では、睡眠時間が短いと、夜遅くまでおきていると、どのような影響があるのか？


山口県山陽小野田市の実験がある。
http://www.asahi.com/kansai/wakuwaku/info1018-2.html

これは、教育長が市内の全小学生約3,700人を対象に学力検査（国語・算数）と知能検査、さらにテレビや睡眠時間、朝食などの生活習慣の３調査をして、クロス集計して相関を調べたものだ。（2006年5月）


それによると、寝る時間が「午後8〜9時」の児童の学力偏差値が最も高く、それ以降は遅い子ほど成績が下がるとの結果が出た。なかでも、12時以降に床に付く児童の学力は急落するそうだ。子供を持つ親にとっては、重大な問題であるが、自分自身の仕事の仕方を考えるきっかけになるかもしれない。ビジネスパーソンを対象に、同様の調査をぜひやってみたいものである。しかし、ビジネスパーソンにとっての「学力偏差値」として、何を測ればよいのだろう？難しい問題だ。


ただ、人との比較は難しくても、自分との比較はできそうだ。つまり、自分のポテンシャルとアウトプットの差が、睡眠時間とどう関係するのかを調べればよい。


ダイヤモンド・ハーバード・ビジネス・レビュー（以下、DHBR）の2006年12月号によれば、18時間以上起き続けていると、反応速度、短期・長期記憶力、集中力、判断力、計算処理、認識速度、方向感覚など、すべての認知能力が低下し始める。また、毎晩5、6時間の睡眠を数日続けていると、睡眠不足が蓄積し、これらの認知能力がさらに低下するそうだ。


さらに、平均4時間睡眠の日が4、5日続くと、24時間起き続けているのと同じくらい認知能力が低下し、これは、酒に酔っているのと法的に判断されるのと同じレベルになるそうだ。


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