ここが大連の街（中）本場中華の味と値段は？

旅行の楽しみのひとつに、その土地ならではの食事がある。大連と言えば、安くて美味しい海産物や中華料理などが有名で、楽しみにしていた。でも、今回は、観光ガイドに書かれているレストランもいいが、少し庶民的な店にも行ってみたいと思って、日本人が食べていなさそうな食堂にも入ってみた。

　中国語が全く分からない私にとって、食べたいものを注文することは至難の業であるが、漢字を頼りに指差しで、注文を試みる。もちろん漢字だらけのメニューの「炒」「煮」「餃子」「面（麺の意味）」「鶏」などの文字を頼りに、何となくわかるものの、チャレンジング・スピリットに乏しい私は、大量の単品料理が運ばれてくるのを恐れ、ビールと一品を基本的な注文で、数店の食堂で食事をした。

　さすが、中国四千年の歴史というと簡単だが、量は多く、それでいて価格は非常に安く感じる。今の中国では、スターバックスもケンタッキーもマクドナルドもあって、コーヒーは200円、ハンバーガーのセットは600円では、日本の物価と変わらないような状況だが、それらがその価格であっても、庶民の食堂ではラーメン３元（45円）などで食べられる。ビールも５〜６元と、安い。

　道端で売られている鶏の膝軟骨の串焼きは１元で、味のほうはスパイシーで非常に美味。少しクセになってしまいそうだ。日本の企業が進出した解放区で食べた水餃子は、５元で食べきれないほどの量で、私は、半分程度残してしまったが、相席のおじさんは、一皿をペロリと食べきっていた。

　同じく、相席のカップルは、人工的な緑色の炭酸飲料のボトルとともに水餃子と山盛りの鶏の唐揚げとご飯を頼み、二人で食べ切れるかと思ったが、やはり唐揚げは折に入れて持ち帰った。残った食べ物を持ち帰る人は多く、食べ物を大事にする人が多いのかと思った。ビールと餃子で11元（約170円）。食べ物は本当に安く感じた。大連駅の近くで食べた肉入りのラーメン。少しうどんのような薄味のラーメンは４元。これも半分程度残してしまったが、ビールを入れても９元で大満足。

　店員のおじさんも日本人が意外と珍しかった様子で、私の持参した「中国語と日本語の簡単な会話集」を見て、「カメラの値段はいくらか？」と聞いてきた。なかなか楽しい食事だった。大連というと新鮮な海産物のイメージがあるとはいえ、地元の食堂でも充分に楽しめ、中国の味を堪能した。【つづく】

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パブリック・ジャーナリスト　石川 一舟