エベレスト街道にも、ついに反政府ゲリラが出没（中）

（上）からのつづき。エベレストへのルートは首都・カトマンズから、飛行機でルクラ空港（標高2880メートル）に入り、そこからエベレストＢＣ（ベース・キャンプ）にむかう。通称・エベレスト街道と呼ばれている。11月〜３月のシーズン中は、遠征隊のみならず、各国からやってきた、エベレストＢＣを目ざすトレッカーたちでにぎわっている。

　世界最高峰のエベレストは、ネパールの観光の目玉だ。政府は手放せない地域だ。これまでエベレスト街道は政府軍の支配下で、安全地帯だった。それだけに、マオイストたちの影響力が及んでいなかったのだ。

　「よもや、反政府ゲリラのマオイストに遭遇するとは思いませんでした。出発前は日本の外務省ＨＰにも、この情報は入っていなかった」と、五人パーティーのリーダーだった、日本山岳会会員の上村信太郎さんは話す。

　上村信太郎さんたちは10月初旬、ネパールに入った。雨期から乾季に切り換わるさなかで、まだトレッキング・シーズンの初頭だった。日本人はほとんど見当たらなかったという。目的地はエベレストが展望できる標高5360メートルのゴーキョ・ピーク。現地を知りつくす案内人のシェルパによれば、一週間前に、別のグループをおなじコースで案内したときも、前日の宿泊地でも、反政府ゲリラ（マオイスト）の情報はまったくなかったという。

　マオイストとの遭遇はルクラからキャラバン 2日目の朝、10月6日だった。パグディンという集落の外だった。つり橋の多い一本道で、迂回する路がないところだった。

　「前方にひとだかりがしていて、近づいてみると検問所が設けられていました。軍服を着た、若い精鋭部隊の隊員が五人がいました。目がぎらぎら光っていました」と上村さんは話す。
　
　かれらの掲げる旗は赤で、鎌と鎚が形どられていた。一見すれば、中国、ロシアの国旗に似ていたので、即座にマオイストと思ったという。

　「エベレスト街道での、マオイストとの遭遇はまったく予期しない事態でしたから、各国からやってきたトレッカーたちも驚いていた」。一時は大混乱を呈していた。しかし、ヒマラヤに詳しい上村さん自身は、マオイストの予備知識があったので、恐怖はなかったという。

　ネパールのいまの政局は不安定だ。マオイストと政党政権の双方が停戦を発表しても、どちらがすぐに破ってしまう。そんな不均衡な体制下にある。政情不安がつねに背景にある以上、ゲリラの行動は活発化するし、予想もつかない行動に出る。マオイストたちがエベレスト街道に影響力を及ぼしてくるのは時間の問題だったのかもしれない。【了】

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記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一