旨い！安い！遠い？小さな町の小さなパン屋の物語。

茨城県稲敷郡阿見町。70歳を過ぎる人ならば、あの「霞ヶ浦航空隊」があった町かという印象だけ。人口わずか４万8000人、霞ヶ浦湖岸にあるの町の名を知る人は少ないだろう。ところが2004年春、都会から離れ、アクセスの悪いこの町に引っ越してきたのが三澤信洋さん（48）、雅美さん（44）の夫妻。当時一人息子の大樹（ひろき）君はまだ１歳だった。

　北海道生まれの信洋さんは鎌倉や横浜で有名ベーカリーのパン職人だった。一流の場所で一流のパンを焼いてきたが所詮は使用人、可愛い息子を得たものの子育て時間もママならない。家族３人で思い切って引っ越したのが阿見だったのは、雅美さんの実家に近いだけの理由。カネがなかったから都会地で開業まど夢のまた夢だったのだ。

　たった６坪の小さな店を開いて驚いた。周辺は農家だけ、ここにはパン食の習慣はなかった。とはいえ家族３人、一緒に生活ができた。空気はいい、人情だって悪くはない。頑張ってパンさえ焼ければ何とかなるだろうの２年半。まだまだ生計は楽にならないが、大樹君はいつも両親のそば、夫妻の表情にためらいはない。

　ネット販売は不得手だ。宣伝をするつもりもない。阿見に来ても町外れのパン工房『あとりえ』を訪ね当てるのは容易ではない。だが、そこはよくしたもの、口コミという武器があって最近では隣の土浦市や、20km以上離れているつくば市からの来客も増えてきた。

　雅美店長のおススメは、卵30％、バター20％のほんのり甘いスペシャル山食１斤350円。皮がシッカリしている角食１斤250円。その他やわらかなブリオッシュ１個40円。固い皮の中からとろける味のチーズパン１個70円などなど。この味、この品揃えなら、都会での半額以下だろう。もちろん素材にはこだわった。無添加のパンだからすぐに固くなる。簡単にトーストするとあらフシギ、また焼きたてパンに戻ったりする。

　食文化が乏しいと揶揄されるのが茨城県、探せばまだある旨いもの。パン工房を案内していただいた佐藤俊之さん（44）も神奈川県出身、茨城で肉牛の販売を手始めに食材ネットを模索するベンチャー「イバラキテイスト」の経営者。他県からの移住者たちによって、茨城の食文化にもこのところ変化が現われてきたようだ。【了】

■関連情報
　パン工房：『あとりえ』
　
　住所：〒300-0311　茨城県稲敷郡阿見町大字島津3963-1
　電話：029-887-8510（ファックス兼用）
　休日：日曜、水曜。

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パブリック・ジャーナリスト　今藤 泰資