"Six Apart" 29才の奥さんが社長！

GoogleのBloggerやNews CorpのMySpaceとは一味違うアメリカのブログ、Six Apartの誕生と現状を11月25日付け英誌「エコノミスト」が紹介している。

　それは５年前にバンジョーに関するブログで始まった。その時、ミーナ・トロットは大学で英語を専攻し卒業したばかりの23歳で、夫のベンと共にサンフランシスコで非常勤のデザイナーとして生活し、個人的にオンラインで日記を書いて過ごしていた。この日記はDollarshortと呼ばれ、彼女の子供の頃のことや、ペットのことなど書き綴ったブログで、ある日、女の子らしい気まぐれから、彼女はバンジョーを買いたいが、暴君のような夫が買わせてくれないのだと書いた。「ベンが世にもまれな良い夫」だと知っている彼女の友人や家族はユーモアだと分かっていた、とトロットさんは話した。しかし、これを知らない怒れるフェミニストからいろいろな忠告がブログに投稿された。銀行口座は別にし、夫を叱りつけ、彼から離れろなどといった忠告だった。トロットさんは青ざめ、「何故みんなはジョークだと思わないのだろう。これらの人たちはどんな人なのだろう」と不思議に思った。

　それが深い洞察力のもとである。つまりは、マス・メディアの時代は終わり、親密なメディアの時代が始まったということだ。トロット氏は奥さんが彼女のブログを更新しやすくするあるソフトを作成し、そして、ほかの人たちもこれが役に立つということに気がついた。2001年にインターネット上でこれをリリースし、トロット夫妻はSix Apartという会社（彼らの誕生日が６日離れていることから命名）を設立し、同社はいまやブログ･ツールとホステング・サービスの最も大きな独立系のプロバイダーとなった。

　トロットさんはSix Apartの社長で会社の顔であるが、シャイで内気なトロット氏は技術的な面を担当し、幹部の経営を監督している。Six Apartの看板商品であるMovable TypeとTypePadは多数のオーディエンスの「パワー・ブロッギング」では人気があり、第三の商品、LiveJournalは友達とブログしている10代の女性の間で人気がある。合計して、Six Apartの商品は世界中で3000万人を超えるブロッガーに使われている。

　しかしながら、トロット夫妻は先月発売開始した新商品、Voxにわくわくしている。というのも、ブロッギング・サービスが個性を持つことが出来るとすれば、Voxはトロットさんの個性だからだ。トロットさんのように、Voxは気取らず、取っ付きやすい。競合するサービスとは対照的に、ユーザーは技術的なことを理解しなければならないといったことを思い悩む必要がない。ユーザーは絵やビデオ･クリップや歌を簡単な色分けされたページを数回クリックするだけでアップロードすることが可能だ。Voxはまた取るに足りないことやありきたりのことを褒め称える。

　トロットさんの個人的なブログ、VoxTrottは彼女の最愛の犬、マッディーのイメージに貢献している一方、料理道楽のトロット氏は自分のブログにうんざりするような料理の写真を投稿している。多くの普通の人は書くことがないと思っているのでブロッギングにびくびくする、とトロットさんは話している。彼女のメッセージは、「ありきたりなことは関心をそそるし、あなたが作ったサンドイッチについて話すだけで結構なのだ」ということだ。一握りの人たちにとって、それは大きな意味を持つことなのだ。

　多くの人をブロッギングから遠ざけているのはプライバシーへの恐怖だ。したがって、第三にして最も重要なVoxの特色は、それが打ち解けていることだ。テキスト･パラグラフ、写真、リンクなどVoxのあらゆるアイテムにとって、それがパブリックであるのかプライベートであるのか、そして、プライベートであれば、誰がそれを見ることができるのか、をブロッガーが決めることができる。

　例えば、トロットさんはVoxTrottの一部を彼女の生活の些細な事についての情報を知りたがっている母親だけとの通信に留めることができる。トロットさんはまた自分だけの日誌Yay Me Updateを持っており、そこには、若干体重が増えたときを除いて継続して子孫のために彼女の年代記を保存するべく携帯電話から自画像をアップロードしている。

　しかし、家庭的な始まりにも拘わらず、Six Apartはとどのつまりはビジネスなので、こうしたビジョンのどこかで、お金を得なければならない。非常に困難な挑戦はユーザーに対する親近感を失わずに商品を現金化することだ。多くのオンライン･メディア同様、Voxは広告で資金を得ているが、広告方法が大変巧妙なので多くのユーザーはそれがどこにあるか分からない、とVoxのプロダクト･マネージャーのアンドリュー・アンカーは話している。

　例えば、ブロッガーのひとりが彼女の好きな小説について書き、Amazon上の本にリンクが入っているかも知れない。小さなソーシアル・サークル内で、このような個人的な推奨は力を持ったマーケティングとなる。誰かがこれらのリンクをクリックし、Amazonのウェブサイトにたどり着き、本を購入すれば、Amazonは売り上げの７%をSix Apartに支払うことになる。同様な取り決めがオンライン･ビデオ･サービスとも結ばれており、アンカー氏は今後同じような取り決めがオンライン・ミュージック･ストアーなどと結ばれることを期待している。

　企業として、Six Apartは来年に収支トントンになる予定で、Bloggerを運営しているGoogleやMySpaceを持つNews Corpに比べるとささやかなものだ。そこで、これらの大手に対してSix Apartがいかに上手く独自色を出しているかが問題だ。大きなインターネット企業の幾つかにとって、ブロッギングは「チェックボックス」のように思えるとトロットさんは言う。しかしながら、彼女とその夫は本気でブロッギングを生き方の一部だと思っている。

　ブロッギングの社会的な可能性に対する彼女の係わり合いはトロットさんをニュー・メディアの幅広い現象に対する非公式な代弁者にしている。トロットさんは29歳だが、もっと若く見える。彼女は現在新しい歯列矯正器で明瞭に話す方法を訓練している。だが、ブロッギングの隆盛に困惑し助けを必要としている年取った政治家に彼女はますます関心を寄せている。今年、大きな会議で、トロットさんは多くの聴衆を家族の写真とその他の話で喜ばせた。最前列にいるアル・ゴアを見つけて、「私が投票した最初のひとだわ」といった後、恥じらいを見せた。アメリカの前副大統領は彼女の残りのスピーチの間、魔法にかかったように座っていた。【了】

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