夏直前！干上がるオーストラリア大陸！

季節が日本とは逆転する南半球のオーストラリアでは夏がまだ来ていない。だが、その農民は５年連続の旱魃（かんばつ）に見舞われている。今や、マリー川沿いの農民は孤立し、政府は自殺衝動に駆られる農民を助けるためにセラピストを送り込んでいる、と11月21日付Spiegel onlineは伝えた。

　オーストラリアの夏は惨めな始まりとなった。平年より少ない春先の降雨で、農作物の不作、河川の渇水、絶望する農民が出ることを予感させた。だが、オーストラリアが出来ることは殆どない。20日（月）に副首相のマーク・ベイルは旱魃に見舞われている地域は政府の援助を受けることになろうと発表したが、オーストラリアの農地の50%以上が旱魃の影響をうけていると見られる。

　５億ドルを投じて、現在開渠となっている水路に9000キロ･メートルの送水管を建設するウイメラ･マリー･パイプライン計画は続行される。現行の水路では漏水と蒸発で85%の水が失われるが、新たな送水路はビクトリア州の農民に灌漑用水を提供することになる。しかし、この計画は完成まで10年を要し、今年の後半にスタートしたばかりだ。ところで、送水管に水を取り込むマリー川の水位は極めて低くなっている。

　21日(火）には、ニュー･サウス･ウエールズ州のマリー川沿いの農園に対する給水は90%制限されるという発表があった。フランスとスペインを併せた地域に匹敵するマリー川流域は通常年間11兆リットルの流水量があるが、ここ５カ月間の流水量は6000億リットルに過ぎない。

　この旱魃が極めてひどいものなので、政府高官は過去100年間で最悪なものだと話している。この結果、現在1.9%の伸びと見込まれるオーストラリアの経済は0.75%ほど削がれることになろう。家畜が野垂れ死にしてゆくのを見るより、売り飛ばすことを農民が選ぶにつれ、家畜の価格は80%以上下がり、オーストラリア政府は農民に対する援助に多額の資金(過去３年間、23億ドル)を使っている。

　農民はみな赤字だ。少なくとも１万5000人の農民は援助を受けており、さらに１万3000人の農民は多額の負債に対する金利を支払うお金を必要としており、オーストラリア全体の生産高は少なくとも20%は減産となると見られる。不況と闘う組織のビヨンド・ブルーのノエル・トレバスキスはソーシャル･ワーカーの緊急配置を勧めている。多くの農民が希望を失くし、自殺する農民が国中に増え、４日にひとりの自殺者が出ている。この対策に乗り出した最初の州は南オーストラリアとニュー･サウス･ウエールズだ。州当局は農民の心理的な緊張を緩和するためセラピストを派遣することを決めた。

　こうした状況は地球温暖化に頑迷な立場を維持しているキャンベラの政府に大きな打撃を与えた。上院議員のビル・ハーファーマンは「都市部の水供給に懸念が出たのは初めてだ。誰しも栓をひねれば水が出てくることに慣れっこになっているが、それが真実でないことを目の前にしている」と述べた。【了】

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