日本人は韓国の人たちからどう思われているの？

韓国ソウルにある「西大門刑務所」に行った。ここは日本が韓国を占領した時代に、大韓民国臨時政府で活動した独立運動家たちを投獄し、拷問した場所。当時の獄舎や死刑場などがそのまま残されている歴史館だ。

　パンフレットの説明には「我が民族は、日本帝国による強制占領という痛みを抱えてきました。この時期は民族のプライドが傷つけられ、民族自らの発展が中断されるなど、苦難の歴史でありました。（中略）国のために命を捧げた烈士たちの志を偲び、屈辱的な過去の歴史を克服するために、国を愛し、民族を愛する志を学ぶ場となりますことを祈念します」とある。

　戦争に負けた日本にとっての終戦記念日の1945年８月15日は、韓国では日本帝国の支配から解放された「独立記念日」となる。ここに投獄された人たちは現在の韓国では志を持って祖国を守るために戦った英雄として偲ばれ、特にここでなくなった女性の独立運動家、柳寛順は韓国ではとても有名だそうだ。

　この刑務所には地下に拷問の様子を人形で再現した部屋がある。わたしは二階の展示を見学しているうちみんなからはぐれ、ひとりでこの拷問再現部屋に迷い込んでしまった。みんなを探すために中に入っていくと、センサーに反応したのだと思うが突然女性の悲鳴が響き渡り肝を冷やした。そのとき見た拷問の様子のあまりの悲惨さに慌ててその部屋から飛び出したが、あれは今回の旅行の中でも特に印象的な出来事であった。

　その後、みんなと再度その部屋を見学したが、一緒にまわっても直視できないようなリアルな再現ばかりであった。特に女性。小さなテーブルの片側に軍人、その向かいに女性が座らされ、テーブルに作りつけた手錠に腕を固定されて、爪の中にキリを刺されてもがき苦しんでいる。同行してくれた韓国人青年Ｍくんに聞いたら、軍人は「隠していることを話せ」と言っているそうだ。その前の部屋にはタバコを加えた日本の軍人が暇そうに足を組んでくつろいでいる。Ｍくんによると、その軍人の脇には「ただ（拷問の様子を）見ているだけの仕事」という説明書きがあるらしい。

　わたしはその場所に立っているのさえ申し訳ないような気持ちになってしまった。このような韓国の歴史表現を日本人としてどう理解したらいいのだろう。

　同行してくださった韓国の大学のＮ氏に、韓国の方々の日本に対する感情について質問してみた。すると、「一般的に韓国の人たちはそのあたりのことはわきまえていて、日本人に対して恨みを持つということはないと思いますよ。いろいろ奥が深いのです」という答えが返ってきた。
　
　韓国と日本の歴史的な関わりについては一面的ではない問題も多くあり、様々な理解の仕方があるということを知ったが、見ただけでダイレクトにショックを受けてしまう歴史の表現方法になんともいえない複雑な思いを抱いてしまった。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　山下 真由美