「萌えー」ロボットはないのか？＝アキバロボット展

３日（金）から５日（日）まで、東京秋葉原UDXビル2Ｆ「AKIBA_SQUARE」で、ロボット運動会が開かれている。人型のロボットを人が操って競走させるというイベントがあるから運動会としたのだろう。競走もあったが、福祉関係のロボットのデモもあり、工業製品としての展示とは違った身近なロボット達のショーだ。

　初日の午後２時頃で、入り口のカウンターを数えている人が「もう、1000人は超えましたね。」と言っていた。スペースがそんなに広くないので、会場は暑い。会場で最も人を集めていたのは、やはり「運動会」。つまり、人型ロボットによる競走だろう。徒競走や大玉転がし、紅白玉入れ合戦、障害物競走生き残り合戦など、運動会と言える種目で、エントリーした人が競わせていた。

　人気の運動会以外に、ロボット制作教室では、ロボットの組み立て方を熱心に勉強していたり、脊髄損傷で手が動かなくなった人のための、マイスプーンという食事専門ロボット。筋肉電流で方向を決める電動椅子や、人の声で命令を聞き分ける東芝の試作品。ちょっと見では、人と区別が付かない美少女ロボットなど。何よりアキバらしく、５万円や９万円で、サッカーボールを蹴ったり、走ったりするようなレベルのロボットが、一般の人に売れているところが今までと違うところだ。

ロボットおもちゃの意味は
　工業製品としてのロボットは、愛知万博でも沢山出ていたが、一般向けとして、ロボットの商品開発をどうするかを考えると、やはりおもちゃやプラモデルの延長上になるのだろうか。ロボットおもちゃを買ってみたが、２ー３日で飽きて棚に置いてある。そのうち物置に入れたなどという話を聞くと、まだまだこれからという感じもする。家庭では洗濯機や食器洗い機も実は立派なロボットなのだが、人の形に思い入れがあるのは、人間だからだろう。

　おもちゃの世界で普及すると言うことは、まず、中身のコントローラICや、アクチュエータの飛躍的な発展と、二桁ぐらいのコストダウンをもたらすという点で、一つのステップといえるだろう。先ほどのマイスプーンはSECOMが作っていて、2002年から累計で150台程度。一台40万円ということだが、自分で食事ができなくなってしまった車いすの人には喜ばれていると言うことだ。ココロの、美少女ロボットは、５日間貸し出しで１日10万円程度。注文で作ると１体3000万円。

　12月半ばに発売予定のバンダイのネットタンサーは５万円。ヒューマノイド型には、京商マノイで約14万円、近藤科学のKHRが約９万円など、おもちゃと実用の狭間でロボットは、進化を続けている。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　安居院 文男