団塊の世代よ、夫婦円満の秘訣は『男の介護』だ。（上）

千葉県・船橋市の河西和彦さんは約13年半、高速バスなどをつかって長野県・諏訪市に出向き、老母を（週４日間）在宅介護してきた経験を持つ。（撮影：穂高健一）

団塊の世代がいよいよ60代入りしてくる。勤め先をリタイアしたあとは、趣味に生きるとか、サークル活動とか、ボランティアとか、それらを念頭においた第二の人生の謳歌を考えていると思われる。他方で、当人が60歳ともなると、その親は80代、90代。老いて身体が年々、不自由になる、そうした老親を誰がどのように面倒を看るのか、という難解な問題に直面する。

　親の介護は数々の問題を含む。実の親子といえども、感情の軋轢が生じやすい。親は何歳まで生きるのか、まったくゴールが見えない長期介護から、心身とも疲れ果てる。精根つきた挙げ句の果てに、悲惨な事件に及ぶこともある。法廷で情状酌量されても、罪人として裁かれてしまうのだ。そんな事例は多い。

　わが国では永い間、儒教の精神から、親の介護は嫁とか、娘とか、女性のやるものだという決めつけがあった。しかし、嫁と姑の間はとかく犬猿の仲になりやすい。それが高じて夫婦関係が破綻し、離婚にもおよぶこともある。

　解消する一つの手段として、『男の介護』がしだいにクローズアップされてきた。つまり、男性が血のつながる実親を看るという方法だ。これは妻と姑の間に、程よい距離が保たれるし、結果として夫婦関係を良好に保つ秘訣にもつながるようだ。

　千葉県・船橋市の河西和彦さん（74）は、同人誌『習志野ペン』に40回にわたり、『男の在宅介護あれこれ』を連載してきた。05年に百歳になった老母を亡くし、作品はこのたび完結した。

　河西さんは約13年半にわたり、船橋から長野県・諏訪市の実家に出向き、一週間のうち４日間は老母の在宅介護してきた経験を持つ。河西さんから、『男の介護』について聞くことができた。熟年層がかかえる親の介護に対する、対処法のヒントがあるようだ。

　河西さんは大学卒業後、ソニー㈱（前身の東京通信工業）に入社し、井深社長とともに、トランジスター時代を先駆ける仕事をしてきた。ソニーがアメリカに進出したとき、初代のニューヨーク駐在員になった。

　河西さんが父親を亡くしたのは47歳のときだった。実母を引き取るつもりで、船橋の自家を増築した。しかし、明治39年生まれの丙午（ひのえうま）の母親は気が強く、『夫の匂いのついた諏訪の家を守るのは、私の役目』といい、長男との同居を拒み、上諏訪に独り住むことになったのだ。『上諏訪の伝統的な旧家を守る』母親のこだわりが、23年後の60歳からはじまる、遠距離介護の下地となっていった。【つづく】

■関連情報
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河西和彦・共著『大衆時代の老い方』ミネルヴア書房
河西和彦・共著『ＮＨＫシルバー介護・経験で綴る介護の知恵袋』旬報社
河西和彦・共著『道―歩き方・人さまざま』ぎょうせい

記者ＨＰ：穂高健一ワールド

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パブリック・ジャーナリスト　穂高健一