北海道で人気の、都市間高速バス

北海道では、地方都市から札幌を結ぶ、高速バスが発達している。旭川や小樽などの札幌から比較的近い都市のバスもあれば、釧路や網走など、比較的遠い都市からのバスも走っている。

　記者も９月29日の夜、網走から札幌までの「ドリーミントオホーツク号」の夜行便に乗車しようと、当日に電話で予約を取ろうとしたところ、満席と言われた。釧路からの便も、電話したところ、満席と言われ、断られた。6000ー7000円ほどで、仮眠ができ、朝には札幌駅に着くというのだから便利だ。利用者が多いのもうなずける。

　「ドリーミントオホーツク号」の始発、網走バスターミナルに行って、網走バスの方に話を聞いて見ると、「週末の夜行便は、すぐにいっぱいになってしまうこともある。今日の便も、増便したが、満席でキャンセルがでる可能性もほとんどない。予約なしでのれることなんてまずない」と言われた。記者は最終便の出発３時間前から、網走バスターミナルでキャンセルを待っていたが、キャンセルがでるわけもなく、途方に暮れていた。

　しかし、出発の２分前、携帯電話で空席を見ていたところ、キャンセルが出たことが分かり、バスの発車を待たせて、チケットを買い、乗車することが出来た。網走バスの方も、「明日の朝のバスじゃないの？」と言い、びっくりした表情だった。

　乗客は週末とあって、家族連れ中心だが、サラリーマンなども乗車していた。肝心の乗り心地だが、6000円ほどの値段にしては上々。ただ、深夜にトイレに行く乗客が、ドアを閉める音に起こされるのが気がかりだった。だが、ＪＲでは特急に乗ると１万円を超えてしまう。おまけに夜行列車ではないので、宿泊費もかかる。これでは、便利で安い、高速バスに客が流れるのも当然だ。

　みなさんも、北海道を訪れた際には、便利な都市間高速バスに乗車して見てはいかがだろうか？【了】

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パブリック・ジャーナリスト　後藤 卓也

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