バングラデシュの「食」(上)

「食」はその土地の地域性を十分に反映し、国や地域によって全く違う顔を見せてくれる。「食」はその土地の文化を反映していると言えるだろう。そして食べるということは「生きる」ということに直結する概念である。食べられなければ、命を失ってしまうし、そのような形で命を落とす貧困者は少なくない。山本良一著『１秒の世界』によると「１秒に0.3人、４秒に一人が飢えによって命を落とす」とある。人間にとって「食」はそれほど大切なもので、故に興味深い。

　バングラデシュといえばインドの隣。「毎日カレー？」と読者の多くはそう思っている筈だ。たしかに、毎日の食事で必ずといっていいほどカレー味の何かは口にすることになる。しかもとても辛い。バングラデシュの主食は米。食卓、もしくは床の上にいくつかの種類のカレー料理を置き、それをそれぞれ自分の皿に盛り、食べる。

　とはいえ、辛いものばかりではない。甘い食べ物もある。しかし、逆にそれは甘すぎる。バングラデシュの公用語のベンガル語で「甘い」は「ミスティ」なのだが、「ミスティ」という食べ物は非常に甘い。筆者の友人は「パンを砂糖水に浸して、全部しみこませた後に食べたもののよう」と言っていたが、納得のいく説明だった。食に関しては本当に「加減のない国だ」なんて思ってしまう。日本人の「ちょうどいい」を見つけるのには苦労するかもしれない。

　バングラデシュでは、食事は右手と決まっている。左手はあくまでもサポート用で、本来左手は不浄の手とされている。トイレの後、トイレットペーパーの代わりとなるのがおけに入った水と左手。右手で水の入った小さな桶を持ち、左手で洗う。

　食事をするときだけでなくて、握手するときも何かを渡すときも右手を使う。筆者も一カ月そうやって生活をしていると「マナー」だからとして右手しか使わないのではなくて、当たり前のように「左手は使いたくない」とそう思うようになった。日本に帰ってきても、どうしてもその癖が抜けない。ときに左手で渡してしまったとき「あ、ごめん」と言いそうになる。

　手で食べるなんて。はじめはそう思うものだけれども私も彼らをまねて、彼らと同じように食事を摂ったが非常に美味しい。箸を使って食べるときとはまた違った感じだ。手も味を感じるのかもしれない。【つづく】

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パブリック・ジャーナリスト　山本 宏樹