乳癌がもたらしてくれたもの(1)＝しこりの発見

台風が近づいたり、お天気が悪かったりすると、３年前に手術をした左胸から左腕にかけてがしこるように痛みます。昔、盲腸の手術をした人が、「天気が悪いと傷口が痛む」と言っているのを聞きましたが、私の身に起こっているのもきっとそれと同じようなことなのでしょう。

　2004年４月21日に東京慈恵医大柏病院で乳癌切除の手術を受けました。腫瘍の大きさは2.8センチ。リンパ節に転移は無かったのですが、ステージ２といわれる段階に入っていました。いま現在は、ほぼもとの生活に戻っていて、続いている癌の治療は毎日飲む、「タモキシフェン」という、抗エストロゲン剤のみです。癌にかかってから健康にも気を使うようになり、手術を受ける前よりずっと元気な生活を送っています。

　癌を発見したのはひょんなことからでした。04年の３月２日、お風呂に入ろうと仏壇の前で服を脱いだとき、右手でなにげなく触った左胸の脇の下付近に、クリクリとした感触の丸いものがあたりました。気のせいだと思い込もうとするにはちょっと大きい。でも痛くはないので無視しようとすれば出来ないこともない。そんな感じ･･･。

　まさか･･･、とドキッとしました。仏壇の前で発見したのは何か意味があったのでしょうか？何かとても気になって、これは医者に行けということかな？と直感的に思いました。

　その週は山形県への出張が入っており、地元の病院に行ったのは翌週になりました。結果的には早めに医者に行ってよかったといえます。最初に手で触った腫瘍の大きさは１センチから1.5センチくらいに感じましたが、発見から１カ月半ほどたって手術したときには、癌は３センチ近くになっていました。

　たった一つの癌細胞が手で触ってわかるほどの大きさになるには数年の時間がかかるそうです。しかし腫瘍がある程度の大きさになると、一つひとつの細胞がそれぞれに分裂し短期間で急激に大きくなる。癌は、それが認知できる大きさになってから、いかに早く発見するかが勝負、といったところですね。

　術後治療の選択の際、癌のリスクの中に、腫瘍の大きさやリンパ節への転移などのほかに、40歳以下かどうか、という項目がありました。これに関しては若い方がいいというのではなく、若い方は癌の成長も早いので、リスクも高くなるわけですね。

　おかしいな？と思ったら、ぜひ安心するために病院に行きましょう。検査してなんでもないことを確認すると、日々の生活が前にも増してありがたく感じるし、仮に癌であっても早く見つけることができたということは、ラッキー以外のなにものでもないのですから。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　山下 真由美