石釜で焼いたパンは超絶品！美味しいものってシンプルだ

先日、『男だったら、まき割りくらい出来ないでどうする？！』という記事で、嬬恋村のバンガローに泊まったときの体験を書いたが、そのとき割った蒔（まき）は、実は石釜でパンを焼くために使った。バンガローには、なんとオーナー自作の立派な石釜があり、有名レストランの方などが見学にくるほど本格的なもの。この石釜でパンを焼いて作ったのだが、出来上がった釜焼きパンが、またとても美味しかった。バターも何もつけずに、パクッと一口食べたときの、あの感動は今でも忘れられない。本当に“美味しい”とは、こういうことではないだろうか。

　オーナー自作の石釜でパンを焼こう、ということで、同行したPJ堀口の家族のものがパン作りにチャレンジした。小麦粉を用意し、パンの生地を練るところから始めるのだが、レシピも簡単、こねたりする作業もそれほど難しくはなく、時間もかからずに誰もができる内容だ。出来上がったパン生地で、好きな形のパンを作れるところも、このパン作りの魅力のひとつ。子供たちも一緒に、うさぎやアンパンマンなど好きなパン形を作った。これを石釜の中に入れて焼く。出来上がりがとても楽しみだ。

　パンをどのように焼くのかというと、まず、まき割りで割った木を、石釜の中に入れて燃やす。そして、ある一定の温度になったら炎を消し、炭をはじに寄せ、そこにパンを入れて焼く。つまり、パンは、そのときの釜の“余熱”で焼くというわけだ。ちなみに“ある一定の温度”は、どのように計るのかというと、オーナーによれば、「石釜の天井の壁の色を見て決めるんだよ」とのこと。天井に付着したすすの色を見て判断するわけだが、全く温度計に頼っていないところがすごいところで、まさに職人技である。

　準備が整ったところで、パン生地を石釜の中に入れた。見ていると、パンの生地がどんどん膨らんでいくのがわかる。意外にすぐ膨らんでくるので、何ともビックリで、感動的でもある。そして、こんがりと表面が薄茶色になったら出来上がり。出来上がったパンを石釜の中から取り出して、さっそく試食してみた。「とても美味しい！」。都会のパン屋さんでは、形の整った、見るからに美味しそうなパンが多く、確かに美味しい。しかし、ここでの“美味しさ”はそれとは全く違うものだ。マーガリンもチョコレートも具も何もない、パン自体の本物の味を味わうことができた。“本当に美味しいもは、とてもシンプルなもである”と改めて思った。

　こんな美味しいパンを食べたら、家に帰ってからも食べたい、と思うのは誰もが思うことだろう。もちろんPJ堀口も例外ではなかったが、オーナーによると、今回のレシピ通り作れば、家庭用のオーブントースターでも美味しく焼けるとのこと。「パン教室通っても、そこで道具を買わされるだけでしょ。これは簡単にできるよ」とのことだ。最後に、“大切なものは何か？”も同時に教えてもらった。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　堀口 剛