「ずいぶん秋らしくなりましたね」　八ヶ岳連峰（中）

（上）からのつづき。 翌28日は朝５時半に起床。ちょっと寝坊してしまった。テントから出ると昨晩の大雨はうそのように上がり、行者小屋から八ヶ岳連峰の稜線がくっきり浮かんでいた。行者小屋からはごつごつとした岩山の八ヶ岳連峰が目前に迫り、人々を圧倒する。「９時くらいまでは雲は大丈夫でしょう。きょうは阿弥陀岳から硫黄岳まで縦走しましょう。きっといい写真が撮れますよ」と穂高さん。全行程約７時間で、尾根筋まで上がるまでがしんどいが、後は比較的楽なコースだ。初心者でも十分歩ける。

　行者小屋には宿泊施設とキャンプ場がある。初心者には小屋泊まりをお勧めする。テント泊だと料理をしたり、地面がごつごつして眠れなかったりと、登山以外のことに気を取られてしまうからだ。この小屋には水を引き込んだ水場がある。この水を沸かして入れたコーヒーは格別だった。持ってきた食料を調理して、豪華な朝食を楽しんだ。登山では水は欠かせない。最低１リットルは必要だ。水場で水をペットボトルに入れて、行者小屋を出発した。

　阿弥陀岳に向かって歩き始めると、すぐに急な登りになった。紫色のトリカブトが満開だ。この繊細な草花に猛毒があるとは信じられない。ジグザグした登り道を１時間ほど歩くと、尾根づたいの中岳のコルに到着。赤岳から横岳、そして硫黄岳までの稜線が見渡せた。ここから阿弥陀岳までは20分ほどの行程だ。はしごがかかっている所もあり、ちょっときつい登りだ。

　頂上に着くと八ヶ岳連峰南端の権現岳がすぐ近くに見えた。阿弥陀岳は360度のパノラマ展望で有名。この日はあいにく雲が多かったが、雲が切れると時折、中央アルプスと南アルプスの山々の雄大な風景が広がっていた。この辺りは、珍しいタマネギ状構造をした岩があちらこちらにある。

　阿弥陀岳から八ヶ岳連峰縦走が始まる。ここから赤岳までは中岳のコルまで引き返し、その後、中岳という小さなピークを越して行く。左手に今から行く八ヶ岳の山々を眺めながら阿弥陀岳山頂を出発した。コルまでは急な下り。足場が悪いので、ねんざなどに気をつけなければならない。登山で足をひねってしまうと大変だ。歩けなくなる。万が一のために、テーピングのテープは必需品だ。

　中岳を過ぎると昨日通った文三郎の尾根道と合流する。昨日とはうってかわって、登山道から水が引いていた。ここから一気に赤岳頂上を目指す。阿弥陀岳から赤岳までは約１時間半かかった。標高2899メートルの赤岳頂上からの展望は何ともいえずに気持ちのいいものだ。８月だというのに風がもう冷たい。立ち止まってしまうと上着が必要なほどだ。気温は12−13度ほどだった。尾根筋からは眼下に行者小屋が見えた。小屋泊のハイカーならば頂上にある赤岳頂上小屋に泊まることをお勧めする。夕焼けや夜明けの八ヶ岳を楽しめるからだ。

　赤岳と横岳は八ヶ岳連峰でも険しい山で有名。冬山登山で滑落する事故が相次ぐ。赤岳から横岳までの尾根はやせていて足場に気をつけなければならない。地蔵仏までは下りで、その後、二十三夜峰、日ノ岳、鉾岳、石尊峰、三叉峰、大権現と登り下りを繰り返す。奥の院と呼ばれる峰が通称、横岳と称されているが、正しくは二十三夜峰から奥の院まで連なる岩峰群の総称が横岳というそうだ。赤岳から横岳・奥の院までの所要時間は約１時間半だった。

　横岳を過ぎ、台座ノ頭を右手に見る辺りから尾根の幅が広くなる。左手にコマクサのお花畑が広がる。この時期でもまだコマクサが咲いていた。ここまでくると滑落する危険は少なくなり、広々とした高原風景が楽しめる。緩やかなに下った先には硫黄岳山荘があった。硫黄岳山頂までは大きなケルンが道案内してくれる。ＰＪ穂高さんが「広々とした道で夏は安全だが、冬山登山では逆に危険な個所になるんです。雪で登山道が隠れてしまうし、曇っていたりすれば、どこが頂上か分からなくなり、遭難しやすくなる。だから、大きなケルンが建っているんでしょう」と教えてくれた。【つづく】

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パブリック・ジャーナリスト　小田 光康