「ずいぶん秋らしくなりましたね」　八ヶ岳連峰（上）

「ずいぶん秋らしくなりましたね」「そうですね、谷を抜ける風がだいぶ涼しくなりました」。八ヶ岳連峰の天狗岳山頂付近ですれ違った初老の登山者と交わしたあいさつ。この短いひと言で登山者同士、すべてうち解けた気分になった。ＰＪ小田はＰＪ穂高さんと共に、一足先に「秋」を探しに山梨県と長野県にまたがる南北25キロに及ぶ八ヶ岳連峰を訪れた。９月になれば標高3000メートル級の山々はもう秋だ。山麓の木々が色づき始めるのもこのころだ。八ヶ岳は紅葉が有名。しかも、上級者でなくとも高所登山が比較的安全に楽しめる。この春の高尾山の記事が予想を上回る反響だった。さては今回、身近な秋のハイキングコースを紹介してみようという試みである。登山上級者のＰＪ穂高さんと、ザックにテントや寝袋、４日分の食料を詰め込み、夜の東京を出発した。

　東京から中央道を利用して八ヶ岳山麓の小淵沢インターまでは約３時間で着く。日付が変わった28日午前１時頃、小淵沢の道の駅に到着し、仮眠を取ることにした。早朝、ＰＪニュースの編集を車内で終え、八ヶ岳の登山口、美濃戸山荘に急いだ。ここで車を止め、八ヶ岳登山の拠点、行者小屋までは約２時間半の行程だ。午前10時半過ぎ、30キロ以上ある荷物を背負って歩き始めた。行者小屋までは緩やかな登りで、道も整備されている。辺りは針葉樹林帯で地面はこけむしていた。

　
　行者小屋近くになると小雨がぱらついてきた。「雨具を着て、ザックカバーをしましょう」と穂高さん。雨に濡れれば体力を無用に消耗するし、着物や食料が台無しになる。キャンプどころではなくなってしまう。さすがベテランの穂高さんはどんなときでも、適切に判断し、即座に行動する。「備えよ、常に」を体現している。しかも、ＰＪ小田よりも20歳も年上だが、40キロちかくある荷物もへっちゃらだ。
　
　行者小屋に到着したころには雨は本降りになっていた。小雨になるのを待ってテントの設営し、登山の準備に取りかかった。今回は八ヶ岳連峰の南に位置する阿弥陀岳（2805メートル）から、主峰の赤岳（2899メートル）、奇抜な岩山の横岳（2829メートル）を通って、台地のような硫黄岳（2760メートル）までを縦走する計画をした。きちっと計画を立て、準備をしっかり整え、無理をせずに歩けば、初心者でも十分、高所登山のすばらしさを楽しめるコースだ。

　「高所登山に雨は付きもの。さっそく用意して出かけましょう」と穂高さんが提案した。ＰＪ小田はちょっとためらったが、明日からの縦走の予行演習も必要だし、雨の中の岩登りもおつなものかと準備した。あまがっぱと傘がわりのつばの広い帽子、登山用具や非常食などを詰め込んだ小さなザックを背負い出発した。行者小屋から赤岳山頂までは文三郎尾根を伝う。2500メートル付近で森林限界となり、ハイマツが現れる。小屋から山頂までは晴れた日では約１時間半の行程だ。

　山頂付近では雨脚がさらに強くなり、靴の中に水が浸入して気持ちが悪かった。登山道はくさり場が多くある、いわゆる急登。岩を伝った雨水が頭の上に降り注いでくる。こうなると沢登りだ。岩に手をかけ、足下に注意しながら一歩一歩進んだ。高低差は約600メートルと大きいが距離は短く、どしゃ降りの中でも１時間半で赤岳山頂に到着した。

　八ヶ岳連峰は信仰の山々だ。平安朝の時代から山岳信仰が広がりはじめ、鎌倉時代には修験道の山々としてにぎわった。それぞれの山頂には小さな祠があり、登山道の途中にはお地蔵さんが登山客を見守ってくれている。赤岳山頂には赤嶽神社がある。この日は赤岳山頂から赤岳山頂小屋、赤岳天望小屋、地蔵仏を経由して、行者小屋まで下山した。

　キャンプ泊の楽しみの一つが食事。雨をしのげる屋根の下に入り、バーナーに火を付け持参した食料を調理した。簡単なメニューではあるが、山の中で食べるのは格別だ。しかも、沢の水で割った焼酎など何ともいえない。山の話で盛り上がり、寝床に着いたのは深夜11時をすぎてしまった。山では早寝早起きが鉄則だが、ちょっと羽目を外してしまった。【つづく】

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パブリック・ジャーナリスト　小田 光康