石油はいつ枯渇するか？ピーク・オイル論（上）

オーストラリアを講演中のアメリカの専門家リチャード・ハインバーグ氏は「石油は枯渇しつつあり、続いて大混乱が起こる」と述べている。スエーデンは６月、石油枯渇後に備えた報告書を発表したという。石油資源争奪ばかりが派手に報道されるが、有限資源である石油をいかに有効に使うかを考え、やがて来る枯渇に備えた対策が必要な時期が日本でも到来しつつあるように思う。８月26日付「シドニー・モーニング・ヘラルド」はハインバーグ氏の講演の内容を概略次のように報じている。

　リチャード・ハインバーグ氏は後世のエレミアのようには見えない。早口のカリフォルニアの大学教授でバイオリニストの顔と過激な訴えとの対照が注目されることはない。

　オーストラリアに講演に来ているハインバーグ氏は「ピーク･オイル」論の支持者である。ピーク･オイルとは、要すれば、われわれが使うために残されている石油は限界に達しているというものである。ひとたび世界の産油量が下降し始め、これに対応した需要の減少がなければ、石油価格は大混乱を招くような上昇を見ることとなる。

　ハインバーグ氏を信用できるとすれば、石油時代の終焉によってもたらされる差し迫った混乱は最悪のものとなるだろう。石油に依存した世界経済は残された資源をめぐって資源獲得競争に奔走しており、また、石油に依存した農業の停滞によって広汎な食料不足が引き起こされる可能性があるという。

　彼の予測に対する反応はさまざまだ。「私は敵意に満ちたメールを貰うこともあるが、こうした注意を喚起してくれると人々に感謝されることもある。そのメッセージがあまりに恐ろしいので最初にこの種の情報に出くわすと傷つくことがあるため、私はいささか驚いている。ある人たちには心理的な調整期間が必要なのかもしれない。私にはよく分からないが、多分、知らないより知っていた方が良いと思う」とハインバーグ氏は話している。【つづく】　

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