トキワ荘よ、もう一度（下）

トキワ荘の1500冊を超えるマンガや書籍が並ぶ「図書室」。（撮影：東雲吾衣）　写真一覧(2件)

マンガ家を目指して上京トキワ荘住人たちの“まんが道”

【ライブドア・ニュース　2006年08月21日】－娯楽施設が隣接するにぎやかな通り沿いの喫茶店。NPO「コトバノアトリエ」代表・山本繁（28）とひざを突き合わせるように向かい合った３人の女性は、固い表情で山本の説明に聞き入る。話し方や仕草にまだぎこちなさが残るこの３人は、同NPOが主催する「トキワ荘プロジェクト」の参加者たち。マンガ家デビューを目指して地方から上京、８月から都内の一軒家で共同生活を始めたばかりだ。

　「トキワ荘プロジェクト」は、マンガ家を目指して地方から東京に集まってきた若者に格安の寮を提供し、そこで共同生活を営みながらマンガ家デビューを目指してもらおうというもの。「トキワ荘」とは、1955年頃に無名時代の藤子不二雄や赤塚不二夫らが住んだ伝説的なアパートだ。同プロジェクトの名付け親は山本。「（旧）トキワ荘で暮らしたマンガ家たちのように、世界に通用する人材を育てたい」という思いを込めた。

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　東京23区の外側を一周するような環状道路、通称「環８通り」沿いに、マンガ家のタマゴたちが共同生活を営む築後20年、木造２階建ての“トキワ荘”がある。１カ月の家賃は水道光熱費込みで４万5000円。２階には1500冊を超えるマンガや書籍が並ぶ「図書室」も。玄関には、３人の名字と「山本」とマジックで書かれた白い紙。それがこの平成版「トキワ荘」の表札だ。

　仙台から上京してきた真奈美さん（21）は、故郷をあとにした時の思いを「ためらいはなかった」と語る。マンガ家は子どもの頃からの夢。しかし、デザイン系の専門学校を卒業したあと、「就職」という現実の道を選んだ。お菓子のパッケージなどをデザインする仕事に就いたが「マンガ家という夢にチャレンジしないうちにあきらめて、ほかの職業に就いているのがイヤだった」と住人になった動機を語る。「自分のやりたいことはやっぱり“マンガ”」と言い切る言葉は力強い。

　「夢は自分のマンガがアニメ化されること」と希望を話すのは北海道出身の由佳里さん（21）。マンガ雑誌への投稿で最終選考まで進む腕前だが、「ゴールが100とすると、わたしの実力は40くらい」と自己評価は厳しい。しかし、「トキワ荘プロジェクト」には、「仲間たちと腕を磨き合いたい」と期待を込める。

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　同プロジェクトは、寮の提供のほかに、絵を描くアルバイトの斡旋（あっせん）なども行う。マンガ家などを志望する若者たちは、専門の学校を卒業しても、希望通りの職業に就けず、フリーターなどになってしまうケースが多いという。入居期間中に、絵を描くことと関係のあるアルバイトで生計を立てて、就職などにつなげてほしいと山本は考えている。

　トキワ荘住人のひとりＳさん（23）は、都内の大学に通いながら同プロジェクトに参加する。「夢はもちろんマンガ家」と話すが「卒業までに、絵を描いて食べていける就職先を見つけたい」と本音ものぞく。

　マンガ家になるまでは、◆雑誌への応募◆入賞◆デビュー―などの手順を踏むのが一般的だ。デビューしたあとも、人気マンガ家への道のりは険しく、その地位を維持することも並大抵ではない。

　トキワ荘での生活を卒業する１年後の姿を、「マンガ家になること以外考えていない」という真奈美さんと由佳里さん、一方で、現実と夢との折り合いを探るＳさん。それぞれの思いが交錯するトキワ荘だが、「マンガ家」というひとつの夢に向かう姿勢は共通している。

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　プロジェクト主催者と３人が顔を合わせた同日、３人のもとにさっそく携帯電話コンテンツのイラストの仕事が舞い込んだ。この日は顔合わせにとどまったが、「作品の数を増やしていきたい」「今後はカラーの作品も描きたい」とアピールに余念がない。依頼した企業の担当者の反応も上々だ。Ｓさんも口元をほころばせ「仕事内容と自分の作風が違っても、積極的に考えていきたい」と意欲を示した。

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　「マンガの神様」と呼ばれる手塚治虫が、それまで一般的だったスタイルとは一線を画すストーリーマンガを生み出して半世紀以上。現在では、マンガのジャンルも多様化し、国内で１年間に出版されているマンガ雑誌だけでも300誌を超えている。一方で、マンガ家になるための門戸は相変わらず狭く現実は厳しい。

　定職に就かない若者たちが「フリーター」や「ニート」と呼ばれ、目を輝かせながら“夢”を語ることが難しくなったといわれる現代社会。それでも「マンガを描きながら死にたい」「わたしにはマンガしかない」と話すトキワ荘住人たちの“まんが道”はまだ始まったばかりだ。

　「恐ろしい程につらいあの瞬間も含めて、楽しいこともまた山程あったトキワ荘の数年だった。その数年が、ボクの青春時代だった。」―石ノ森章太郎（『トキワ荘の青春』より）。【了】

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