英語を喋れない「アメリカ人」が増えている　(下)

（中）からのつづき。今月末から滞在するクイーンズ区はニューヨーク市にある５つの区のうちの１つである。映画「クイズショー」で、八百長で勝者の座から落とされた男性がクイーンズ出身で、ＴＶ局の幹部が「クイーンズはニューヨークではない」と言っていたが、確かに摩天楼はないし、住民を見てもラティーノや中国系が多く、第三世界にまぎれこんだような感覚に陥る。そして英語を喋れない人に遭遇する度合いが高い。中国系のスーパーのレジ係も英語が話せなくても特に不自由は感じていないらしいし、道を聞いても私の体験では10人のうち６人は英語が話せない。

　私はよく中国人に間違われ、地下鉄駅でいきなり中国語で話しかけられた事がある。中国語はわからない、英語は話せるか、と聞いても、それすら通じない。その中国女性は、乗るべき電車がわからないようで、何とか助けてあげたいが、言葉が全く通じないのではお手上げである。大きな地下鉄路線図があったので、ふと思いついて、その前に連れて行き、今いる駅を指差し、行きたい駅を示させ、二点をつなぐ電車を見つけて、発着ホームを指差した。全く英語が理解できなくて、彼女はどうやって生活しているのだろうと人事ながら気になった。

　日本の食文化である寿司を握る職人にも韓国や中国人などのノン・ジャパニーズが増えている。ダウンタウンのある和食レストランには客と目を合わせず、話もせず黙々と寿司を握るメキシコ人の板前がいた。日本人以外が寿司を握る事を話題にすると人種問題にするアメリカ人もいるが、そういう事ではなく、寿司に限らず食材や料理の背景にはたくさんの情報がある。

　メキシコ人の板前に、なれ寿司や明石のタコの話をしても通じない。大体日本語も英語も通じない。コミュニケーションがないのはサービスの質が低い事を意味する。彼らを雇う理由は簡単、安く使えるから。ここはアメリカだ、寿司は誰が握ってもいい、英語を話さなくてもいいというのなら外国人の私の出る幕はない。

　シンガポールに行く飛行機の中で非常にわかりにくい英語を話すアジア系の男性がいた。「どちらの出身ですか？」と聞くと「アメリカ出身です、私はアメリカ人です」と誇らし気に答えた。彼は数10年ぶりに里帰りするベトナム出身の男性だったのだが、市民権を取得して「アメリカ人」になったのだ。アメリカの中西部で生まれて「標準語」の英語を話すアメリカ人もいれば彼のような英語を喋るアメリカ人もいる。

　アメリカがやがてバイリンガル国家にならないとも限らないが、イタリア人経営のデリで話し好きのオーナーから聞いた話を披露したい。移民一世である彼の母は、家でイタリア語を話さず、「私達はアメリカ人になるのだから英語を話さなければいけない」といつも息子に言って聞かせていたそうだ。彼のお母さんの矜持に感心した。アメリカ人である息子は流暢な英語を話す。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　工藤 明子

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