赤いオクラ、料理のポイントは絶対にゆでないこと？

先日、神奈川県伊勢原市の農家の方から、“赤いオクラ”というものを頂いた。その農家の方によると、「オクラを食べるときは、ゆでないように！」と言われた。ＰＪはなぜだろう？と思いながら、あまり考えずに持ち帰った。持ち帰って、頂いた“赤いオクラ”を家族のものなどに見せると「えっ？赤いオクラなんてあったんだ」「こんなの八百屋さんにも売っていないよ」と言われて、実はかなり珍しいオクラだったことが判明した。

　さっそくＰＪは、この“赤いオクラ”調べてみたが、なかなか詳しくはわからなかった。そこでタキイ種苗株式会社に質問したところ、次のような返事を頂いた。「一番大きな違いは、やはり色素（アントシアン）です。赤色(正確には赤紫）色素を多く含むため、あのような色になる」とのこと。また、「栽培性や成分などは、緑色のオクラとほとんどかわりなはい」そうだ。

　どうやら、普通のオクラとの違いは、赤色の色素があるかないか、だけのようだった。また「赤色の果実をゆでると、色素が抜けて緑色になる」とのこと。さっそく頂いた“赤いオクラ”を、実際にカレーに入れて使ってみたが、確かに緑色になっていた。しかし、よくよく考えてみると、カレーには緑色のオクラを使うべきだったと、少々もったいない気がした。そこで初めて、農家のおばさんが言った意味がわかったのだった。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　堀口 剛

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