英語を喋れない「アメリカ人」が増えている　（中）

（上）からのつづき。　アメリカの移民法は時代によって大きく変わる。歴史を振り返れば1965年の改正ではアジア系、中南米移民が飛躍的に増えた。アジア系は１人が永住権を取得すれば家族をすべて呼び寄せる、とも言われ、私の知るミャンマーからの移民も姉、いとこ、甥、姪が近所にかたまって住んでいる。難民だと更に色々な特典があるという。

　その後、メキシコからの不法移民が増大し、1986年からは不法労働者を雇った雇い主に対する罰則制度が制定された。1990年になると家族の呼び寄せに制限を設けるなどの大幅修正がなされた。そして9.11以来、移民へのビザ発給が厳しくなった。移民法は大きく保守側にシフトを切ったのだ。それに対し、ラテン系の不法移民までがデモに加わって法案反対を叫ぶ姿がＴＶでも報道されていた。数はパワーだとつくづく感じる。

　メキシコ人やプエルトリコ人と言えば、日雇い、デリや八百屋の下働き、皿洗い、バスボーイと大体相場が決まっていた。ところが、2004年の年末にミッドタウンの一等地にある有名レストランにランチに出かけると、メキシコ人のウェイターが注文を聞きに来た。彼らも遂にソーシャル・ラダー（註）を登ったのだと思ったが…。英語は相変わらず不自由なままだった。ピクルスを頼んでも「ＯＫ」でもない。なかなか出て来ないので催促するとようやく持って来てスミマセンともさあどうぞとも言わない。チップを稼ぐ職種の人はたいてい愛想がいいのに、笑顔もなく、無言で通す。席に着いてから店を出るまで、彼は遂に一言も発しなかった。

　後日、友人と人気イタリアンレストランに出かけた。ウェイターは全員イタリア系アメリカ人。ブロッコリー・ラーベーという、見た目はブロッコリーだが、イタリア人が好んで食べる苦味のある野菜をメニューに見つけた私はさっそく担当の若いウェイターに、時価とあるがいくらかと聞いた。12ドルです、とテキパキと答える。食事の後、何を飲みますかと聞かれ、イタリア人なら何を飲むんですか、と質問に質問で答えると「少々お待ちください」などと日本のファミレス店員のような無粋な事は言わず、「エスプレッソです」と言う。自信を持って即答してくれるのに感動した。

　英語の国で英語が通じる事に感動するほどニューヨークでは英語が通じなくなっているのだ。最近見た映画でも２人のアメリカ人が、タクシーの運転手に向かって「英語はわかるか？」と聞き、彼が完璧な英語を話すと「英語が通じる！」と小躍りする場面があった。実はタクシー運転手はアメリカ人で、英語は話すのは当たり前なのだ。こんな事に喜ぶアメリカ人の気持ちがよくわかる。英語が喋れなくても生きていけるアメリカではあるが、いざ市民権を得ようとすると英語の試験が待ち構えている。【つづく】

■関連情報
(註)ソーシャル・ラダー（social ladder/出世街道、社会的地位｝

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パブリック・ジャーナリスト　工藤 明子