あなたは溺れる人を助けられますか。水で死なない方法。

2006年の夏も真っ盛りである。しかし、毎年同じ夏はやって来ない。地球環境の変化により、温暖化の中での異常の夏が、毎年来るという兆候がする。夏休みをとり友達だの家族連れで行楽各地へ出かける。懐かしい故郷の匂いも思い出される。絵日記の夏なんて何時の頃だったろうか。

　湘南族だった頃、毎年金持ちのヤツの親父の寮で宿を取り、数週間、鎌倉、逗子、葉山で海遊びをしていた。結構ヨット、ボートに乗るというより、お手製の水中銃を片手に素潜りで魚や貝類を採っていた。そのせいか、泳ぎがうまくなり、長時間の潜りが得意になっていた。鎌倉から葉山まで遠泳をやったことがある。すぐ近そうであるがなかなか手強かった。数人の仲間同士でわいわい言いながらであった。

　ある日、新しいヤツが仲間になり一緒に泳ぎだしたら、様子がおかしい。オレの首っ玉にしがみついて来た。焦った。しかし、次の瞬間そのまま海中へと沈んだのである。すると、手を離しグッタリ。仲間と岸へ上がった。なんと、そいつは足の立たないところは泳げないと言った。「バカヤロー、最初から言え」とパンチを喰らわした。よくいるが、泳げないくせに大丈夫と思ってるヤツ。沖へ出たボートで荒波が来ると立ち上がるヤツ。巻き添えで死んでたまるか。いい迷惑である。

　子供が出来て、夏、よく海へ連れて行った。長男４歳次男２歳。まさに芋洗いの泥海の森戸海岸だった。ちょっとしたスキに次男が消えた。海岸中捜しまくってもいなかった。泥海を足でこねくり回し、妻、仲間、救助員、お巡り動員したが見つからなかった。あきらめかけた時、派出所へ若い女の子に付き添われ届けられたのである。二度とこの思いはしたくないと思った。

　目黒の迎賓館跡に会員制のマーブルプールがあった。夏の午後には絶好の優雅なプールだった。長男次男を連れ妻と毎週末、通った。そこで泳げない息子たちを特訓したのである。恐がるのをものともせず、プールの真ん中へ担ぎ上げて落としたのである。暴れ喚くのを一切無視。勝手に放ったらかしたのである。そして、限界かなと思った頃、引き上げる。これを数回繰り返した。周りの人からは、かなりブーイングを喰らった。オレの子供だ勝手にさせろと受け付けなかった。

　結果は簡単、効果抜群。子供は水中に沈むが、必ず浮き上がる。それを繰り返しているうちに息をするコツを掴む。必死だからである。要するに水への恐怖を短時間で取り去ったのである。２歳で泳げるガキがいる、テレビに出てとリクエストまで来た。その後は海へ行っても大安心、親も悠々楽しめるようになったのだ。

　千葉の興津の海へ来ていた。海へ行くといつも最初に沖へ泳ぎ出すのが癖だった。その日もまあ穏やかな海を楽しんでいた。その時、「助けてくれ」と呻くような声がした。見ると、安い景品の浮き袋で空気が抜けていた。それにつかまった中年の男が弱りかけていたのである。沖へ流されてしまったようだ。一瞬ヤバいと思った。

　周りに人もいない、オレが助けるか、助けないか、とんでもない事態に遭遇したのである。止めれば死ぬだろう。男を前に周りをぐるぐる回りながら、ついに意を決して怒鳴った「助けるからオレに触るなよ」。抱きつかれたら諸共チンだ。頭を海岸方向に向け、回り込みながら片手で足を確保した。そして、もう一方の手で犬掻きをして泳ぎ始めたのである。しがみついて来たら殴り倒すぞと思いつつ泳いでいた。

　すると、急に人が来た。手伝いを頼むと言うと、酒を飲んでて自分が溺れそうだと酒臭さを残し去って行った。「頼むよ」大声で言った。海上で大きな声で怒鳴っても、近くに人がいても全く聞こえない事が解った。男は水を飲み弱って来ている感じ。進んでるのか、流されてるか解らなかったが、岸が見えて来て足の立つところまでどうにか来たのだ。

　やれ、助かったと思った。両足は疲れのためガクガクと笑っていた。立つのがやっとだった。岸にいた息子たちや皆と協力し警察を呼んでもらった。夏の終わりで救助員もいなかった。後に中年男夫婦から助かった礼状が来た。水を大量に飲んでの肺炎で済んだそうだ。　

　千葉県警から「人命救助」のでかいメダルと賞状が来た。湘南族でよく水と遊んだのがよかったのかな。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　池野 徹

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