トキワ荘よ、もう一度（上）
東京都豊島区椎名町（現・豊島区南長崎）。かつてそこに「マンガ・アパート」と呼ばれる古いアパートがあった。トキワ荘。1952年から1982年まであったというそのアパートは、手�犲Ｃ遒籠�子不二雄ら有名マンガ家たちが住み集った場所として知られ、いまでも「マンガの聖地」として訪れる人が後を絶たない。
現在、国内で１年間に出版されているマンガ雑誌は321誌、単行本は175ジャンルにのぼる。販売部数は13億5000万冊ほど、マンガ市場は、販売金額にすると5023億円規模のマーケットだ（出版科学研究所2005年調べ）。
海外でも共通言語となりつつある日本の「マンガ」「アニメ」。特にアニメは「ジャパニメーション」と呼ばれるほど、日本オリジナルの文化として世界的評価を得ている。経済産業省が04年にまとめた資料によると、世界で放送されているアニメの約６割が日本製とされるほどのシェアを誇っている。
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トキワ荘跡地に近い、小さな商店が軒を連ねる古い商店街を歩き、細く入り組んだ道に迷い込んだ。通りがかりの年配の女性にトキワ荘跡地の場所を尋ねると、女性は冒頭のように話し、さもなつかしそうに目を細めた。教えられた場所に行ってみると、「マンガの聖地」は跡形もなく、辺りは東京の周辺部にあるような建て売り住宅やアパートとおぼしき建物が広がっているだけだった。
周辺の様子も当時とは大きく様変わりしている。1950年頃にはにぎわいを見せていたという商店街も、空き店舗が目立つ「シャッター商店街」と化している。トキワ荘の主たちとともに時を刻んだ商店街の住人も、多くが店をたたみ、当時を知る人は少ない。
トキワ荘を語るときに、外せない脇役として有名なラーメン店「松葉」は、そんな眠ったような商店街の一画にある。トキワ荘の裏口から徒歩１分の近さにあり、「トキワ荘の引っ越し祝いは松葉のラーメンと決まっているのさ」（藤子不二雄Ａ『まんが道』）と描かれているほど、住人たちに愛されていた。黄色い看板と店の壁や扉に貼られたマンガが目印の「松葉」。かつてマンガ界の“巨匠”たちが舌鼓を打ったラーメンを食べに、「マンガ家志望」を名乗る若者などが今でも年に20人ほど訪れてくるという。
トキワ荘の住人たちと交流があったのは先代の店主。現在の山本一廣店主（55）は、マンガ家たちがトキワ荘に暮らした時代、まだ小学校に上がるか上がらないかの年齢だった。覚えているのは記憶の片隅にある風景。古いアパートの「２階の突き当たりの左側の部屋」に店の手伝いとして出前に行ったが、「マンガ家が住んでるアパートだなんて知らなかった」と話す。資料によると、『サイボーグ009』などで知られる石ノ森章太郎が借りていた部屋となっているが、「誰の部屋だったのか、いまとなってはわからない」と残念そうな表情を浮かべる。
元トキワ荘の住人にとっても、「松葉」は青春時代の１ページとして記憶に残る特別な場所だ。『忍者ハットリくん』や『笑ゥせぇるすまん』が代表作の安孫子素雄さん（あびこもとお、ペンネーム・藤子不二雄Ａ）は、４年ほど前に「松葉」を訪れた。当時30円−40円だったラーメンをすすり「昔の味と変わんないね」「うまいね」と声を弾ませたという。店内には、そのときの様子を納めた記念写真と、マンガのキャラクター「喪黒福造」を描いた直筆の色紙が残されている。
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手�犲Ｃ遏∋�田ヒロオ、赤塚不二夫、石ノ森章太郎、藤本弘（藤子・Ｆ・不二雄）、安孫子素雄、水野英子――今や、「マンガの神様」「マンガ界の巨匠」として知らない人はいないほどの面々が一時期このアパートで暮らした。1955年頃、児童マンガが「悪書」と呼ばれ、批判がまき起こっていた時代に、「新漫画党」を掲げ「ぼくらにしか描けないマンガを描こう。新しいマンガを作ろう」と20歳前後の若者たちがそのトキワ荘に集った。
時代は一足飛びに2006年夏。トキワ荘というアパートの名前を懐かしさを込めて呼ぶ人が多くなる中、「トキワ荘プロジェクト」と題したプロジェクトが始動した。「地方出身のマンガ家志望の若者たちを応援したい」。NPO「コトバノアトリエ」が始める同プロジェクトによって、トキワ荘は色あせた写真の中だけではない、鮮やかな色を持った現代の物語としてよみがえろうとしている。（つづく）
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