海から富士山頂へ。百年前の古登山道が復活！（中）

（上）からのつづき。畠堀さんの着想はユニークだ。富士山本宮浅間大社と掛け合い、海抜０メートルから踏破できた登山者にかぎって、『富士山村山口登山道完登証明書』を発行してもらっている。山頂に着けば、奥宮の朱印が捺されるのだ。他方で、一気に全行程を登れないひとには、３回に分割した登山をも勧めている。

　田子の浦からの初日だけの案内人として、吉原の日吉浅間神社の関係者がいた。ここは明治の廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）までは、真言宗の修験道寺院・東泉院（とうせんいん）であった。静岡県天然記念物の千年杉がある村山浅間神社（無住）に到着すると、境内の大日堂で登山の安全祈願をしてくれた。祝詞（のりと）でなく、経が詠まれた。それにはいささか驚かされた。村山には神仏混淆（しんぶつこんこう）が残っていると、畠堀さんが説明してくれた。

　村山口登山の宿坊は、100年前の廃道とともに消えていった。いまは村山古道が拓かれたばかりで、民宿すらない。10人以上の団体のみ受け入れる、スポーツ合宿施設『村山ジャンボ』が一晩のねぐらとなった。個人登山者による村山口登山には、宿泊面から難がある。今年中には民宿が生まれるらしい。

　夕食のとき、畠堀さんが古道発見への体験談を語ってくれた。村山口登山道は十数年前に一度『発見』されている。その後、96年の台風17号の襲来で、広範囲に風損が発生して道が寸断され、通行が不能となった。ふたたび草むらや熊笹の下に隠れてしまった。厳密にいえば、畠堀さんたち４人の仕事は『再発見』なのだ。

　「富士山麓の植林されたスギ・ヒノキは根が浅いから、バタバタ倒されていました。最悪でした」。溶岩流は固く、樹木にとって根が張りにくい場所。人工林がいかに大自然になじまないか、畠堀さんは肌で感じたという。

　古道発見者のひとり松浦伸夫さんが宿泊所に訪ねてきて、体験談に加わってくれた。「地図や磁石を使っても、熊笹で隠れた道はなかなか発見できなかった」。手分けしてルートを探しているうち、ひとり迷子になってしまった。「笛代わりに、チェーンソーのエンジンをかけ、こちらを探してもらいました」と話す。

　２年間の戦いともいえる、苦労の末に新六合目の山小屋が見えたときは実にうれしかった、と松浦さんは感動を語ってくれた。
　
　２日目はいよいよ村山（標高500メートル）から新六合目（2500メートル）まで、古道の登山だ。2000メートルの標高差は北アルプスでもほとんど例がない。地元の大手畜産業者（約1000頭の食肉牛飼育）の筒井一元さん（男性、60代）が、２日目の登山にぜひ参加したい、と申し出てきた。今年６月には田子の浦から村山まで歩いたという。「その続きが登りたくなった」と話す。そこからも村山口登山道への地元の関心度の高さが伝わってきた。

　出発時にはまだ台風の影響力の下で、大雨だった。富士山の地層は火砕流と溶岩流の積み重ねで強固だ。風台風ならば、根の弱い樹木が倒れてきて危険。台風７号は風のない雨台風だった。富士山の雨水はすべて地下に吸い込まれる。沢には水がまったく流れていない。大雨でも土砂崩れの心配がないから、安心だった。

　人工林の林道を抜け出ると、やがて自然林になった。台風は気まぐれで、時おり木漏れ日が射す。緑の苔が古木の根元や溶岩に一面に張りつく光景となった。苔の模様が美しい。木漏れ日が射すと、緑玉ガラスを砕いたかのように、水滴が光る。幻想的な風景だった。

　「こんな素敵な苔がいっぱいあるなんて。ことばで上手に表現できないわ」。佐藤まりさん（公務員、50代）が感動を語る。「青木ケ原の樹海よりも、数段に良い景色だ」と、小林秀樹さん（立川市、44）は奥行きのある苔の画布を観賞するような口調だった。

　大粒の雨がふたたび頭上の枝葉をたたく。快い打楽器の音楽を聞かせてくれていた。【つづく】

■関連情報
畠堀操八著 『富士山・村山古道を歩く』　風濤社・８月15日発売

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記者ＨＰ：穂高健一ワールド

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一