日本のスポーツ選手は、野茂とイチローと室伏が必要だ。

サッカーのワールドカップが終わり、負けた日本の選手には体力がなかったとのコメントが、当のジーコ監督を始め相次いでいる。

　戦後1949年、フジヤマのトビウオといわれた古橋広之進、1951年のボストンマラソンで優勝した田中茂樹、1952年のボクシングフライ級で世界チャンピオンとなった白井義男と、日本復興の中からハングリースピリットで世界へ出た選手たち。1950年代、オドール、ディマジオら大リーグ選手が来日すると、日本プロ野球界の川上哲治、大下弘らは手もなくひねられた。

　1961年、大相撲で巨人・大鵬・卵焼きといわれた大鵬、東京オリンピックの女子バレー東洋の魔女、そして、日本柔道の神永がオランダのヘーシングに破れた。当時、相撲の14代横綱若乃花は巡業中、柔道選手と話し合い、柔道の未来を案じたことをいっている。1970年代、プロ野球の長島茂雄、世界のホームラン王、王貞治、鉄人衣笠幸男が輩出された。

　1995年、野茂茂雄が大リーグの新人王になり、日本から世界への扉を自ら開けてくれた。いまなお、その信念を貫いている。日本プロ野球の首位打者、イチローが大リーグの首位打者新人王をとる。イチローは身体は並でも、ヒットを打つ技術を、いかつい大リーガーの前で見せつけ、世界マッチでもその能力を示し、いまや尊敬の的である。彼の技術は世界を超えている。

　体力で優れたスポーツ選手たちは、日本人以上の日本人、つまり、大陸の血が流れている。2004年アテネオリンピックでハンマー投げ優勝の室伏広治も父、重信、母ルーマニアのサラフィナとの間に生まれてる。圧倒的な体力の典型である。私も外国にいってわかったことは、よく飲み、よく食べる、よく話すのがベースにあり、たとえばコンサート会場や映画館で行列しても延々と待っている体力と持続性。それを見せられた時に日本人はもっと精神力があると思ったが、吹き飛んでしまったのを覚えてる。日本では、私も学生時代やってたが、ラグビーといった団体スポーツは勝てない。

　乱暴な言い方だが、日本人は、コンセプトを貫くマインド、もっとサッカーの中田英寿並み語学を駆使して世界人になり、友人を、家族をつくることか、日本人古来からのクリエイティブな突出した技術を研くしかない。それが、世界へ通用するスポーツだろう。スポーツは心技体である。その象徴が、野茂、イチロー、室伏と思う。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　池野 徹