衛星画像は調整中無料＝JAXAシンポジウム（上）

宇宙開発研究機構（ＪＡＸＡ）が４日、東京・有楽町読売ホールで、２回目のシンポジウムを開いた。テーマは、「宇宙がつむぐ、あなたの未来」。時間は17時から20時までで、ホールの２階席も参加者が埋まる盛況だった。陸域観測技術衛星「だいち」のスーパー眼と、「はやぶさ」が小惑星「イトカワ」に触れた瞬間の二つの話を、ノンフィクション作家の山根一真氏がＪＡＸＡ関係者に聞いた。

　山根一真氏は、このシンポジウムのために、アマゾンへの日程を変更して、「だいち」プロジェクトマネージャ富岡健治氏、リーダの島田政信氏と、はやぶさプロジェクトマネージャの川口淳一郎氏から、それぞれのエピソードを興味深く引き出してくれた。

　休憩の後、特別セッションの「宇宙活動におけるロボットの可能性」が１時間あった。参加者は、ロボカップ国際委員会ファウンディング・プレジデントで、ソニーのアイボ開発者だった北野宏明、東北大学特任教授で、ＳＦ作家の瀬名秀明、ＪＡＸＡ理事長の立川敬二各氏。進行は宇宙センター長の的川泰宣氏。

「だいち」とは
　「だいち」は、2006年１月24日に打ち上げられた世界最大級の地球観測衛星。打ち上げから、約半年以上調整運転が必要で、正式運用は10月末だが、実際は打ち上げ直後から、「レイテ島の巨大地滑り」「メラピ火山の噴火兆候」「ジャワ島中部地震」「タイの洪水」など、立て続けに現場の鮮明な画像を撮影して、各国政府からの要求に応えた。

　「だいち」はレーダーと、光学系のセンサーを持ち、96分で地球を南北方向に回る。同じところを46日に１回観測できる。レーダーは10メートルの大きさの物を見分けられる。光学系センサーは2．5メートルの物を見分けられる。レーダーは、木の葉を通してその下を見ることができる。

　本体の大きさは高さ6.5メートルと、かなり大きい。太陽電池のパネルは９枚のパネルを折りたたんだもの。軌道上で衛星の横に広げると、幅３メートル、全長22メートルになる。パネルの重さは、全部で250キロと軽い。折りたたんだ１枚のパネルは各８本のボルトで留めてある。パネル９枚では、合計72本になる。パネルを開くには、72本のボルトを、一つひとつ火薬で爆破する。パネルが開かなければ、地球約１周で衛星の電源がなくなり、死んでしまう。セルは太陽電池で有名なシャープ製だそうだ。

　本格的な運用はこの10月末からだが、調整中の画像は、無料で見られる。運用してからは、１枚２万5000円で使えるように考えているそうだ。山根氏が、会場の雰囲気をつかみながら、興味ある話を引き出し、次々と泥臭いというか、おもしろい話が出てきて、あっという間に１時間が経ち、質問の時間もなくなってしまった。【つづく】

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宇宙開発研究機構（ＪＡＸＡ）

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パブリック・ジャーナリスト　安居院 文男