タバコの値上げは、二年後の闇社会の資金源ためか

７月１日からのタバコ値上げの裏には、将来に恨みを残す社会的な大きな問題点が含まれている。たばこ税は１本１円の引き上げである。単純に考えれば、20本入りタバコ１箱が一律20円の値上げのはず。しかし、国産タバコ、外国産タバコとも最も人気銘柄が、おしなべて30円の値上げとなっているのだ。国産タバコでいえば、マイルドセブンが30円の値上がり。この裏には由々しき事実が隠されている。

　タバコ関係者から「なぜ人気銘柄が30円の値上げなのか」と根拠を聞いてみた。ひとつは姑息な便乗値上げだった。３年前（2003年の７月１日）の値上げのときに、値上率の低かった銘柄を今回の値上げで10円上乗せしているという。

　前回の値上げ前は、各社とも銘柄により上げ幅のバラツキがあるが、それは戦略的なもので、トータルでは値上率の帳尻を合わせだという説明だった。それがいまとなれば、積み残し分だという。奇弁にしか思えない。

　もうひとつは２年後に、『成人識別機能付き自動販売機』が全面的に切り換わるから、コストの先取りの便乗値上げだとはっきり言い切った。このシステムはだれが決めたのか。国民には十分に説明されていないし、討議も不十分だ。『法務省かな？　警察庁かな？』と思いきや、財政制度等審議会だという。

　厚生労働省のデータによると、高校３年男子の喫煙率が36.9％、女子が15.6％である。４人に１人は毎日吸っている。タバコの入手は約75％が自動販売機だ。だから、業界としては『未成年者のたばこ購入防止』を目的とした、プリペイドカード式による『成人識別機能付き自動販売機』を、2008年度には全国いっせいに導入するという。あまりにも短絡的な発想だ。

　『成人識別機能付き自動販売機』を設置すれば、中高校生が禁煙すると思っているのだろうか。そんな単純なことで、止めるはずがない。中高校生は好奇心が強い世代だ。大人の真似事でタバコを吸いたがる。この心理は不滅だ。タバコを買い求めたい高校生がいる。他方で、プリペイドカードの名義を売って金に代えたい大人がいる。仲介するのは闇組織だ。社会悪のシンジケートが生まれる可能性は大だ。

　喫煙する高校生はいまや全体の４分の１だ。都内だけでも数万人の高校生が、タバコのプリペイドカードを求めて池袋、新宿、渋谷など繁華街で、闇の人物と接触を図るようになる。
　
　『成人識別機能付き自動販売機』を設置に関して、千葉県・八日市場と、鹿児島県・種子島の二カ所の実験した。よい評価を得たから、全国一律に実施するという。日本たばこ協会、全国たばこ販売共同組合連合会、日本自動販売機工業会の３者で決定されているのだ。

　過疎とはいわないが、八日市場と種子島で、中高校生は全体で何名いるのか。東京や大阪で、高校生が通学途上で自転車に乗りながら平気で喫煙する。駅ホームでも喫煙する。これら大都会の中高校生にも、八日市場と種子島の中高校生の良いマナーが通用すると信じ込んでいるのか。あまりにもお粗末だ。

　高校生のタバコ需要が多くなるほど、プリペイドカードの闇価格が上昇する。となると、麻薬とおなじで、若者は悪事に手を染めてでも、金をつくる結果になってしまう。物品をまったく買えなくしてしまえば、悪人がはびこると、内外の歴史が証明している。この社会的リスクは計り知れない。

　社会構造の重大なリスクと変化が予測される。それなのに、財務省の審議会の諮問で決まってしまう。『決定するところが場違いも、いいところだ』。タバコ税だから財務省。こんな算数の図式的な頭脳で、複雑な社会構造を取り仕切ってもらいたくない。
　
　客観的に見れば、若いときにタバコを吸った日本人でも、いまや長寿で八十歳代まで生きている時代だ。タバコの健康を害ばかり誇張すると、精神の害がもっと深刻になる可能性がある。16歳から喫煙できる先進国すらあるのだ。若者の体躯から、再検討をしたほうがいい。社会悪のシンジケートを生み出すくらいならば。【了】

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記者ＨＰ：穂高健一ワールド

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一