タバコ値上げは、賞味期間で、生活防衛か？

７月１日（土）からタバコ税の引き上げに伴う、販売価格が改定される。全銘柄である。手元からタバコを手放せない喫煙者にとって、約一割の値上がりはかなり負担のようだ。

　東京・豊島区にある大手スーパーでは、先週末から店内の特設コーナーで、タバコのカートン販売がおこなわれていた。タバコをワゴンに大量陳列し、従業員による対面販売だった。担当者から売り上げ状況などを聞くことができた。

　既設の２台の自販機は一日平均で約９万円の売り上げ。喫煙者はふだん買う場所はほぼ決まっているから、大幅な売り上げ変動はないという。特設コーナーの販売額は24日（土）から２日間で52万円強だった。他方で、自販機の売り上げも微増している。喫煙者の生活防衛がもはやはじまっているようだ。

　担当者の説明では、タバコに賞味期間があると認識しているひとは５カートン、10カートンもまとめ買いをするという。すべての国産銘柄において一箱ごとに年月の表示がなされている。それを知らない人は、『タバコが湿ける』といって値上げの前日、前々日に１、２カートン程度の買い求めだという。３年前（2003年の７月１日）の値上げの経験からも語ってくれた。

　同スーパーで、賞味期間の知識を得た50代の女性が「10カ月先でも味がだいじょうぶなら、生活防衛で５カートン買っておこうかしら。１カ月分は旧価格で吸える勘定になるわ」と求める数を増やしていた。

　ＪＴ（日本たばこ産業）には賞味期間について確認してみた。国産タバコの賞味期間は工場出荷から10カ月だという。タバコが湿けたり、味の劣化をおこしたりしないのかと聞いてみた。『１箱ごとにフィルムを張っていますから、だいじょうぶです』と明瞭に言い切った。消費者側で、直射日光の下に長く放置したり、湿気の多い環境に置いたり、極度の劣悪な環境でなければ、品質の劣化はないようだ。

　「この際は、夫にタバコをやめさせたい。いいチャンスだから」と30代後半の主婦が語ってくれた。前回は夫の健康を気遣って禁煙の誓いをさせた。三日坊主だったことから、値上がり後の高いタバコを買うはめになってしまったという。「もう一度、禁煙の誓いをさせてみます。でも、無理かもね」と小声でつけ加えていた。

　20代の男性が外国産タバコのカートンを買い求めた。「タバコ税はどんなところに使われるんですかね。肺がんの治療研究費なら納得ができるけど。社会保険庁のように、でたらめな使い方をされると思うと、税金による値上がりも頭にくる」という怒りの声が強く印象に残った。【了】

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記者ＨＰ：穂高健一ワールド

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一