エレベーターのワイヤーが切れたらどうなる？

シンドラー社のエレベーターが、世間を騒がせているが“もしも乗っていたエレベーターのワイヤーが切れて落下したら、エレベーターの中はどういう状態になるのか？”ということを考えてみたことはあるだろうか？

　その答えは“無重力状態”と同じような状態です。では、なぜそうなるのか？エレベーターをつるしているワイヤーが切れれば、エレベーターも中に乗っている人も地球の重力で落下する。このときエレベーターも人も、落下するスピードは地面に近づくにつれ、どんどん速くなっていくのだが、エレベーターだけ速くなり、先に地面に衝突してしまうのではなく、エレベーターも人も同じペースで加速しながら落下していく（空気抵抗は考えません）。

　このような状態で、例えばエレベーター内の人が、キウイフルーツを手に持っていたとする。そして“エレベータの落下中にそのキウイを放した”としよう。

　普通ならキウイはすぐに床に落下してしまう。しかし、落下中のエレベーターの中では、人も、エレベーターも、そしてキウイも、３つとも一緒に落下しているので、エレベーターの中の人からキウイを見ると、キウイは落下して見えません。キウイは浮かんで見えます。このような空間が“無重力状態”と同じなのです。例えば、地球の周りを回るスペースシャトルの中で搭乗者がフワフワと浮いているのも、これと同じ原理なのです。

　ちなみにこの“無重力状態”は、落下中のエレベーターの中にいる人のみが体験できる、特別な世界。しかし、これを簡単に“無重力状態”と言ってしまうと「地球上だから重力は存在する。だから無重力じゃないじゃないか」と学校の物理の先生に言われるかもしれません。だから、そう言われないためにも“無重力状態と同じ空間”と言う準備はしておきましょう。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　堀口 剛

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