５月５日は一年中で最悪の日？（上）

（撮影：穂高健一）

端午の節句、こどもの日、こいのぼり、柏餅、菖蒲湯。５月５日には豊富な行事や催し物が数多くある。各地ではさまざまなイベントがおこなわれる。最近のメディアは、それらの話題を脇に押しやり、大型連休の最終日として空港や新幹線駅などの混雑ぶりを前面に出してくる。しかし、ことしの連休は７日が最終日だから、こどもの日の話題は豊富かもしれない。

　祝日『こどもの日』がなぜ５月５日なのか。なぜ３月３日のひな祭りでないのか。法律が制定された戦後は、まだ男尊女卑の思想が根強かったからだろう。だが、いまさら法の改正でもないし、目くじらを立てるひとはいない。

　都会では吹き流しの『こいのぼり』を見かけなくなった。かつては男児が生まれたならば、こいのぼりを庭にあげていた。こいのぼりは風に吹かれるまま、３６０度回転する。鯉全長が２倍となる、庭の広さが必要。狭い敷地やマンションに住む都会ではかなわぬ家庭が多い。

　中国の道教では、月とおなじ日が重なる「重日（ちょうじつ）」を忌み嫌う。旧暦の五月（いまの六月）は疫病の流行がおきやすい悪い月。それに五日が重なるから最悪の日だった。端午の節句（５月５日）は一年中で最悪の日として、日本に渡ってきた。それは奈良時代だった。

　「日本でも、田植えがはじまる旧暦の五月頃はジメジメした気候で、疫病が流行る危険な季節です。道教の思想そのものではなく、危険な日を無事に過ごしたいと願う、『厄払い』の行事だけが日本に受け入れられました」と説明してくれたのは㈱吉徳の資料室の小林すみ江室長だった。

　記録としては、『日本書紀』推古天皇（611年）のなかに、５月５日は「薬猟（やくりょう）」として薬草の採取が記載されている。『続日本紀』聖武天皇（747年）には馬に乗り、魔に向けて弓を射る、騎射（きしゃ）の行事として表れる。そのように史実を語ってくれたのは同資料室の林直輝学芸員である。

　魔除けの一つが、強い香りと剣のような鋭い葉の菖蒲。軒菖蒲（のきしょうぶ）は平安時代の『枕草子』にも出てくる、と小林室長がいう。「宮中では薬玉を菖蒲の葉で編み、五色の糸で結んで柱に掛け、魔除けにしていたようです。また、冠に菖蒲の葉を差したりもしました。これが現在にも伝わり、軒菖蒲の風習につながっています」とつけ加えた。【つづく】

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パブリック・ジャーナリスト　穂高健一