新宿駅西口　ホームレスになって過ごした７日間（６）

（５）からのつづき。午後11時過ぎの西口地下街は、まだ数多くの人たちが地下街を歩いている。迷惑そうに眉をひそめる人、蔑みながら寝床用のダンボールの上をわざと歩く人と様々だ。通行人と目を合わさないように寝袋に入り、バンダナで目隠し、野球帽を顔に被せて目をつぶった。「オレは昭和39（1964）年からここにいるんだ！西口から中央公園が見えたころからだ！」という酔っ払いのホームレスの声で目が覚めたときは、午前２時を回っていた。

　午前４時45分ごろ、丸の内線のシャッターの開く音で目が覚めた。大谷さんとその寝床はすでに消えており、寝床を片付けている草間さんを見つけた。昨晩から眠っていた半分以上のホームレスはいなくなっていた。大急ぎで靴を履き、寝袋とダンボールを抱えて草間さんの後を追った。小田急線ハルク地下通路に到着するとそこではすでに20人ほどのホームレスがダンボールを敷いて横になっていた。この場所は気温が高いのか、ダンボールの上でそれぞれがほとんど何もかけずに眠っている。ここで眠れるのは１時間、そしてまた移動が待っている。

　「起きてください」というガードマンの声で目を覚まし、腕時計を見ると午前５時40分を回っていた。ダンボールを小脇に抱え、半分眠っているような約40人のホームレスが、新宿駅西口と東口を結ぶ地下道のシャッターの前で黙って立っている。フロアに横になって眠り続けてひとりのホームレスは、ガードマンの「起きてください」と何度も続ける声に腹を立て「うるせえ！　お前、何様だと思っているんだ！ただでは置かないぞ！」とわめき散らした。周りのホームレスは誰も何も言わない。

　午前５時45分にそのシャッターが開けられ、ダンボールと荷物を抱えたホームレスの大移動が再び始まった。西口のシャッター側から建設業の手配士らしき人物２─３人が待ち構えていて「仕事やらないか」と声をかけてくる。谷沢さんによると、日当8000円から食事・入浴などを含めた滞在費2000円が差し引かれる。仕事がなければ滞在費だけがかさみ、１カ月飯場で寝泊まりして残るお金は平均３─４万円という。悪質な手配士に当たれば、激しい労働を強いられるほかにピンはねも大きく、飯場を逃げ出して来る者も数多いという。日雇いの現金払いでなければ、薦められないという。

　果物販売店、フルーツパーラーなどの運営する東口の「新宿高野」の地下通路に午前５時50分ごろに着くなり、それぞれのホームレスはダンボールをひいて、もう一度最後の眠りに落ちた。「時間です。山本さん、高木さん、起きてください」というガードマンの声。ホームレス個人の名前を知っているのに一瞬驚いたが、裏を返せば、ほぼ同じホームレスの人たちがそこで眠っているということだ。荷物をまとめて立ち上がると午前７時15分を過ぎていた。

　ダンボールを持って草間さんと一緒に地上に上がると冷たい風が吹いていた。日曜日の朝ということで人通りは少ない。人目を避けながら素早くダンボールを捨てて、再び地下に降りる。西口にもどり公衆トイレに入ると、谷沢さんのほかに、２人のホームレスが洗面をしていた。ひとりは大高道夫（仮名）さん、年齢は50歳半ば。髪には常にファッション・ターバンを巻いている。ホームレスのなかにもゲイがいることを知った。もうひとりは安田健一（仮名）さん、年の頃は40代半ばで、駅構内や車内に捨てられた本を専門に拾っている。

　谷沢さんが「安田さん、今日は日曜日だから休みですね」と話しかける。マンガ本の発売日は早朝から出かけてたいへん忙しく、60─70冊も拾うという。発売日当日の本は１冊50円で買い取ってもらって、店先にて100円で売られる。本を拾いながら、タバコ、ネットパス、Ｓuica（スイカ）などさまざまなものが、車内、駅周辺に置き忘れられたり、捨てられたりしているという。谷沢さんは安田さんからよくタバコをもらうという。【つづく】

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パブリック・ジャーナリスト　佐藤 学