新宿駅西口　ホームレスになって過ごした７日間（４）

（３）からのつづき。 一般の人は都内を歩いて回ることなどほとんどないと思うが、こうして歩いてみると小さな発見もある。老舗の和菓子屋さん、昔ながらの店構えや間取りの豆腐屋さんや肉屋さんと様々で、街に住む人たちの生活を目の前にできる。また、ホームレスの人たちにとっては、歩くことそのものが健康に役立つばかりか、普段の抑圧されているストレスの発散や心のやすらぎとなるひと時だ。

　１時間ほど一緒に歩いているうちに「若者の街」原宿にやってきた。お店のウィンドウに反射する草間さんと自分の姿はどう見ても場違いだ。明治通りから表参道を左に折れると、天気予報どおりに雨が落ちてきた。午後２時半ごろに到着した目的地の東京ユニオン教会前には、40人ほどのホームレスがすでに、雨に濡れないように屋根のある狭いスペースのなかでひしめきあい、異様な雰囲気をかもし出している。時おり汗臭い匂いが漂って不快な感じだが、雨のため、一般の人からはほとんど見られない。

　この教会では毎月第２土曜日の午後１時から毎時間に４回炊き出しを伴った礼拝が行われ、毎月一日で約350─400人のホームレスが参加する。午後３時になると、100人ほど集まったホームレスと一緒に礼拝堂に誘導され、賛美歌や牧師さんなどの話を聞いた。ホームレスのなかには信者になった者もわずかにいるようだ。牧師さんは絶望に打ちひしがれるホームレスに希望を与え、信仰に導いて救おうとするが、ほとんどのホームレスは、信仰より食べるために教会に来ているというふうだ。

　礼拝が終わると食堂に案内された。用意された食事は親子丼。大きなどんぶりに山盛りのご飯が盛られ、そのご飯の上に具をたっぷりかけてくれる。食堂脇にはコーヒーポットが用意されていた。食事を恵んでもらいながら比較してはいけないが、横田基地米軍エアーフォースの炊き出しとは明らかに違う。イスに座って、暖かい食事とコーヒーを味わうために、方々からホームレスがやってくるのが理解できる。草間さんは「おかわりをする人がほとんどだが、あまり食べ過ぎて胃を大きくしてしまうと、食べ物がないときに困るからね」と言う。

　空腹が満たされ新宿に向かって歩き出して気がついたことは、炊き出しの場所を目指して歩くときは食べることを、帰路では、翌日の炊き出しの場所や時間を確認するほかに、寝るまでの時間をどのように費やすかを考える。翌日は大久保にある東京中央教会と新宿区立中央公園・ポケットパークで行われる新宿連絡会のふたつの炊き出しがあることを確認して、明日の食事は心配ないと思わずホッとする。

　帰りの道は足が重く、新宿に帰って来たのが午後６時過ぎ。もう一度、新宿区立四谷図書館に向かい、閉館時間の午後８時まで暖かい館内で新聞などを広げて過ごすことにした。図書館に入館すると、ホームレスと思われる人たちが約７─８人いた。ホームレス一人ひとりの服装を見ている場合は、個人差はあるもののそれほど気にならなかったが、３─４人集まるとサイズのちぐはぐさ、上下のコーディネイトのアンバランスさ、そして汚れなど一般人の服装との違いがすぐにわかる。図書館職員や一般利用者の目からはかなり違和感があるといえる。

　一方、行く場所のないホームレスにとって図書館ほどありがたい場所はない。館内は暖かく、新聞雑誌が豊富で、イスに腰掛け、図書館職員に隠れながらもうたたねを楽しむことも可能だ。新聞に目を通していたが、睡魔に襲われ10分ほど眠ったようだ。午後８時の閉館時間まで滞在し、池袋の炊き出しから帰った谷沢さんと草間さんと一緒に、新宿駅に戻った。同駅西口歩道橋上のベンチに腰を下ろし、寒風が吹くなか話をしていると、ポットを持った３人組（若い女性１人と男性２人）がこちらに向かって歩み寄ってきた。

　谷沢さんが小声で「『スープの会』じゃないかな」と草間さんに囁いた。「ホームレスの人たちですか。よろしかったら熱いスープをいかがですか」と声をかけてくれた。かれらには誰がホームレスなのかすぐに認識できるようだ。スープの会は、週末になるとホームレスの人たちのために熱いスープを配る。また、ホームレスが抱えるさまざまな相談にのるなどの活動も続けている。【つづく】

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パブリック・ジャーナリスト　佐藤 学