新宿駅西口　ホームレスになって過ごした７日間（１）

今日の食事にさえ困る人たちが集まると言われる東京副都心内の新宿駅西口地下街。毎晩11時になると数多くのホームレスがどこからともなく現れ、ダンボールの寝床で眠りにつく。翌朝、かれらの姿は跡形もない。いつ、どこへ移動し、何を食べて暮らしているのか知れない。路上生活を続けるそのホームレスの人たちが、この社会をどのように捉え、何を見つめて生きているのかを探るために、新宿駅西口・地下街のホームレス社会に飛び込んだ。そして、７日間自らホームレスになってみた。

　４月７日金曜日。ホームレス社会に自然と入り込むために選んだ服装は、色あせた防寒ジャンパーに古着の綿パン、厚手のインナー２枚、履き古したワークブーツに野球帽といういでたちだ。寝袋、下着２枚、ソックス３足、折りたたみ傘、洗面道具など最小限の生活必需品とカメラを詰め込んだバックパックを背負い、1000円札１枚をポケットに忍ばせ、同日午後５時過ぎにＪＲ新宿駅西口に着いた。

　地下街を歩き回ったがホームレスの人影さえ見当たらない。西口地下のインフォメーション・センターの職員にホームレスの寝床場所を尋ねると、地下１階の新宿駅西口の交番裏手当たりから丸の内線改札に向かったオープンスペースだというが、ここにもダンボールひとつ、見当たらない。時間がまだ早いと考え、これまでに数回取材で訪れた新宿区立中央公園に住む、ホームレス歴４年の田中一郎（仮名）62歳のテントを尋ね、同駅の情報収集することにした。

　東京都庁舎近くを通りかかると、植栽の中からダンボールなどを取り出すホームレスが、地下道出入り口横に寝床を作り始めていた。数多くの人たちが日中利用する通りだが、静まり返ったオフィス街の深夜、見知らぬ誰かが横を通り過ぎることを想像すると、安眠の保障はない。ダンボールの寝床をわざと蹴るもの、なかにはその寝床に火の点いたタバコを投げ捨てるものなどの嫌がらせさえあると聞く。

　新宿区立中央公園内ブルーシートのテントが並ぶ広場に着くと、肌寒いなか花見客のグループがちらほら見える。花見客のグループから通りを隔てたホームレスの田中さんのテント。その入り口前から声をかけると、暗闇のなかで黒い影がむっくり起き上がり「おう、どうした？　まあ、中に入りな」という田中さんの眠そうな声が返ってきた。好きなときに寝て起きる。テント生活のホームレスに時間はあまり関係ないようだ。

　暗闇のテント内はカートリッジ式のガスヒーターの赤い火で暖められ、テント天井にセットした自転車用のライト２つが、床上に明るいスポットを作り出している。野菜や米が入った収納、水入りのペットボトル、さまざまな調味料入りの小さな器なども棚上に並んでいるのが暗闇にかすかに浮かび上がっている。リビング奥にキャンプ用テントを連結させ、毛布と布団が置かれたベッドルームが覗かれる。２週間ほど前に１度泊めてもらったが、テントで暮らすホームレスの人の生活は、ダンボールを毎晩組み立てて寝泊まりする人たちに比べて、格段に上だと想像できる。

　新宿駅西口地下街のホームレスについて田中さんに尋ねると「西口地下には、明日の食事に困ったのが集まって来るんだ。縄張りじゃないが寝床の場所もそれぞれ決まっているし、なかにはこれ（ヤクザ）もいるからなあ」と話す。寒くて眠れなかった新宿駅での思い出話の後、芋焼酎をコップに注ぎながら「忍には参った、参った」とひとりごとのようにつぶやいた。「北海道に住む娘さんですか」と聞いたがそれ以上は話してくれない。

　同中央公園の管理局職員が数日前に、近いうちに現在の場所から同敷地内の別の場所に移って欲しい旨を告げられたという。「あと、どのくらいここにいられるかなあ」と田中さんはつぶやく。新宿区では同中央公園からホームレスをアパートに移す自立支援に力を入れており、住民から愛される本来の公園に取り戻す計画が進められている。「今日はここに泊まっていきな」という田中さんの言葉に甘え、持ってきた寝袋を広げた。同公園では翌日土曜日、横田基地・米軍エアーフォース・ボランティアの炊き出しが午前９時ごろから予定されている。午後11時過ぎ、眠りについた。【つづく】

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パブリック・ジャーナリスト　佐藤 学