「びっくりです」19歳の新人・上田桃子がトップタイ／ライフカードレディス初日

◇ライフカードレディス◇初日◇曇り,16.9℃,北東3.0m◇ギャラリー数3,780人◇出場108名（アマ3名含む）◇熊本空港CC(6,423ヤード,パー72)

　国内女子ゴルフツアー第5戦、ライフカードレディスが開幕した。初日、5アンダーで首位に立ったのは、上田桃子(19=加賀電子)と福嶋晃子(32=NEC)の2人。1打差の3位に米国帰りの不動が続き、横峯が3アンダー4位の好位置につけた。

「びっくりです」／トップタイの上田桃子

　昨年プロテストに合格し、ファイナルQTを2位の好成績で通過した上田。12月に行われた新人戦では2位の飯島に3打差をつけて優勝するなど、自信満々で今年のツアーに乗り込んできた。だが、開幕戦で予選落ち、2戦目は47位とプロの厳しさを味わい、ひとつの事に気が付いた。「パターが違う。」一緒に回った先輩プロ達が、「これが入るの！」というパットを決めるのを目の当たりにし、これまで8対2でショットの練習をしていたのを、5対5で小技を磨くようにした。すると、3戦目39位、4戦目14位と順位も上昇。「何も収穫なしで終えたくない」と毎試合貪欲になにかを吸収し、この日の快進撃につなげた。

　このコースは、小学生の頃から何度もラウンドしているホームコースだが、前半だけで5バーディを奪うと、後半は1バーディ1ボギーでまとめ、67の自己ベストをマークした。「いつも振ってばっかりだけど、今日は6〜7割（の力）で回った」と笑顔の上田。「こんなにいいスコアが出るとは、びっくりです。」

　明日は最終組で不動、福嶋という偉大な先輩達とのラウンドとなる。飛距離、小技に加え、海外で活躍した経験を持つ福嶋は、上田の憧れだ。「今日、眠れるかなぁ・・。」これまで緊張の中でゴルフをしたことがないという上田だが、さすがに憧れのプロとのトップ争いには緊張を隠せない。

　現在は、江連氏の元で、諸見里しのぶらとともにトレーニングに励んでいるが、師匠とは今年3勝すると約束したという。「3勝は厳しいと思うんだけど…でも1勝は必ずしたいです。」昨年、横峯が初優勝を飾った今大会で、藍・さくらより1歳若い新星が、再び同じ道に挑戦する。

「マイペースでやります」／トップタイの福嶋晃子

　先週はプレーオフの末、優勝を逃した福嶋だが、今週も好調なゴルフを維持している。「ショートパットは先週より良くなっていると思う。明日はマイペースでやります。」

「顔も知らないです」／2位の不動裕理

　ナビスコからの復帰戦となる不動は、初日4アンダーのスコアには「満足です」と言うものの、初日良いと2日目悪いというジンクスを気にして、「（明日は）何かに気をつけないといけないですね・・」と不安げな表情。トップの上田について聞かれると、「え、顔も知らないです。」