東京の奥座敷・吉野梅郷は最高の見ごろ

桜の満開が東京では平年よりも８日ほど早かった。都下の吉野梅郷はいつもならば３月中旬が見ごろだが、逆に真冬の寒波の影響から半月ほど遅れ、いまが満開。２万5000本の梅が咲く吉野梅郷は、その数では関東随一である。

　ＪＲ日向和田駅（ふだんは無人駅）から清流の多摩川を渡ると、梅生産の農家の畑や庭には満開の梅が咲く。東西４キロにわたり、奥多摩山麓の集落全体が白い雪景色のような見事な景色となる。当然ながら、梅の花ファンが毎年、大勢やってくる人気スポットだ。

　駅から10分ほど歩くと『青梅市梅の公園』がある。約４ヘクタールの丘陵の傾斜面には120種類、1500本の梅が一面に咲く。単純に計算すれば、12.5本に１本は品種が違う梅の花が咲くのだ。白、赤、黄の彩りで、なおかつ八重とか、枝垂れとか形状が異なる。実に多彩な梅園だ。

　梅木の個性や特徴を見、カメラを向ける人、油絵を書くひと、スケッチブックを広げるひと、さらには風流な歌を詠む、さまざま光景がある。全体としては家族や友人たちと奥多摩ピクニックにやってきたひとが多い。

　『青梅市梅の公園』管理事務所の発表によると、25日（土）、26日（日）にはともに１日約１万800人の入園があった。月曜5000人、火曜2700人、水曜2000人。寒波がもどってきた肌寒い29日（木曜）も前日とほぼ同数のようだ。

　人出が都心部の桜の満開に奪われているのか、入園者はやや下降ぎみだが、「日当たりの良い東斜面の梅は、今日あたりが最高の見ごろです。北斜面は少しずれますから４月１日から２日です」。丘陵の山頂にある名梅の『枝垂れの梅の滝』はまだ５分咲き。４月初旬が見ごろです、と同事務所では説明する。

　この週末あたりは行楽の足を東京の奥座敷まで延ばしてみよう。はじめてみる人は想像を越えた規模に驚かされる。と同時に、可憐な花弁の美しさと甘い香りとが堪能できる。【了】

■関連情報
青梅市『梅の公園』
青梅市梅郷４−５２７
開園時間　９時から１７時　
入園料　２００円（３月末まで有料）　
問い合わせ　青梅市商工観光課
０４２８−２４−２４８１　　

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一