東京の花見は今週が最高の見どころ

東京都内の桜の名所ベスト３はどこだろうか。１位は千鳥が淵周辺、２位は上野公園、３位は飛鳥山公園。そのように決定したのが、『メトロガイド４』（日刊工業新聞社）だ。トップページから９面までの紙面を使った、読者が選んだ2006年いちばん行きたい『お花見スポット＊カウントダウン』という特集を組む。お花見のベスト20と番外編を紹介している。

　１月の読者アンケート1000通から抽出し、上位ランキングを決めたようだ。都民１千万人からみれば、アンケート数がやや少なく、強引な決め付けにも思えるが、多少の順位の入れ替えがあったにせよ、１位から20位までは納得できる桜の名所ばかり。桜の開花宣言が出てからは『メトロガイド４』を手にする乗客が多く見受けられる。無料で、なおかつ情報量が豊富だから当然だろう。

　１位となった千鳥が淵周辺とは地理的にどこまでなのか。範囲の特定はむずかしいところ。九段下駅から散策を開始すれば、北の丸公園、靖国神社（東京の開花宣言の基準場所）、千鳥が淵緑道、戦没者墓苑、代官町通り（都心ではめずらしい山桜の並木道）、千鳥が淵公園などを指していると思う。この範囲では1420本の桜が咲き乱れる。特別な名木や老桜はないけれど、皇居の洗練された美しさを背景にする趣には、格別のものがある。桜の名所としては申し分ないスポットだ。

　千鳥が淵緑道は最も人気の高い場所である。樹齢40年以上、200本の枝振りのよい桜が頭上に被さり、幾重にも連なり、豪華な並木道を作る。高く茂った枝はお濠側へと勢いのびている。対岸の、北の丸公園の土手には桜が爛漫として咲き乱れる。双方で薄紅色の華やかさを競っているようだ。

　両岸の桜が覆い被さるお濠の水面は、69隻の手漕ぎボートが小粒で点在する。淡い薄紅の花を透かしながら、眼下のボートを眺めていると、一隻ずつがのどかな情景を演出してくれている。都心のど真ん中とは思えない静けさを味わえるから不思議だ。

　　ＰＪのお勧めスポットは、千鳥が淵緑道から徒歩１分の山種美術館だ。収蔵品1800余点のなかから、桜をテーマとした展覧会『桜さくらサクラ・2006』が５月７日まで実施されている。著名な画家による43点の名作が楽しめる、魅力のある絵画展だ。

　横山大観「夜桜」、奥村土牛「醍醐」、伊藤深水「吉野太夫」、東山魁夷「春静」など、見事な作品ばかり。繊細な筆による花弁の一つひとつが情感豊かに浮きあがる。まるで千鳥が淵周辺の絢爛豪華な桜木と、屋内外で競演しているようだ。

　半券を持っていれば再入場ができる。これを上手に利用する方法がある。名画を鑑賞してから、皇居周辺の実物の桜を見、もう一度美術館に戻ってくる。二度目の鑑賞となると別の味わいが得られる。画家たちの桜のとらえ方、風景の取り込み、作品への狙いが読めてくる。名作の絵画から新たな発見ができるだろう。

　28日から『千代田のさくらまつり』がはじまる。開催期間の４月８日の、夜９時30分までは千鳥が淵緑道でライトアップされる。270基のライトが使われる幻想的な夜桜の情景がかもし出される。千鳥が淵ボート場の営業時間（ふだん９時30分から17時30分）が20時まで延長される。ボートは人気が高いだけに、土日となれば２時間待ちの覚悟は必要だろう。

　千鳥が淵緑道は昼夜に関係なく宴会はいっさい禁止。夜桜で酒を飲み、歌いたいひとは上野恩賜公園に回るとよいだろう。千代田区は条例で、路上喫煙は禁止。違反すれば2000円の罰金がとられる。愛煙家はうっかりタバコを取り出すと高い花見になるから、それも念頭においておく必要がある。

　周辺道路は混雑の状況によって車両の乗り入れが禁止となる。都心部の駐車場探しは難儀だから、電車で九段下駅か、半蔵門駅に行くことをお勧めする。【了】

■関連情報
　山種美術館
　　１０時から１７時
　　観覧料６００円
　　千代田区三番町２　三番町ＫＳビル一階
　　０３−３２３９−５９１１

　千鳥が淵ボート場
　　１隻の定員は３名
　　３０分８００円

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一