東京下町を走る都電は生き返った（下）

（上）からのつづき。 荒川営業所に立ち寄ってみた。春休みの子ども向けイベントが実施中。五カ所の停留場をまわり、『子ぎつねへレーン』の数を記入してゴールに入れば、参加賞、抽選で「ぬいぐるみ」などの景品がもらえる内容だった。同停留場のベンチで、鈴木さん（30代・女性）が１歳児の赤子を抱いて都電を待つ。四年前から近くのマンションに住むという。都電をつかって王子駅に出れば、大宮駅に行くのも、品川駅に行くにも早いし、住むにはたいへん便利なところですと語る。「だから、ここらは人口が増えてるんですよ。少子化の時代なのに、尾久第六小学校は生徒の数が増えたし、教室を増やす工事をしてるんですよ」と教えてくれた。

　学校関係者に確認すると、いまは普通学級が10教室。新学期からの生徒増に対応できる、教室の増築工事が行われているという説明があった。学校閉鎖の暗いはなしが多いなかにあって、小学生児童の増加とは羨ましい自治体も多いはず。『下町庶民の足』都電がかなり寄与しているのだろう。

　王子駅では大半の乗客が入れ替わった。都電が急坂のカーブをまわる。飛鳥山で下車してみた。小高い丘陵の公園で、江東区大島のスーさん、島さん（60代女性）から話しが聞けた。ふたりはともに若いころ都電を利用していたので、懐かしさから一日散策にでてきたと説明する。鬼子母神、巣鴨地蔵に立ち寄ってから飛鳥山にきた。桜の時期には早すぎたけれど予想通りだといい、失望はしていなかった。

　大塚駅前から隣の席に座ったのが、世田谷からきた７０代の女性ふたり。都電の魅力を語ってもらった。ふたりは玉電が消えた淋しさを語ってから、「都電がいつまでも残ってて、本当に良かった」という。車窓からみる町並みには情感があるし、停車場の名まえがいいし、水彩画を描くうえで、どこも絵になると誉めっぱなし。話題が都電の走っていた六本木交差点に及ぶ、懐古になったとたんに、終点の早稲田に着いてしまった。
　　
　沿線の桜の名所は荒川遊園地、飛鳥山、高戸橋周辺（神田川に架かる橋）の三カ所。ともに絢爛豪華に咲く。と同時に、都電の乗客数が年間を通して最大になる。やってきた都電が満員でも、心配することはない。次の都電がもう視界に入っているほど本数が多い。出発の合図のチンチンという軽やかなひびきを聞けば、楽しさは倍加する。花見には都電がお勧めだ。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一