つくば駅はどこ？最新鋭のつくばエクスプレスの怪

【PJ　2006年02月02日】− 昨年８月24日の開通以来約５カ月、「アキバブーム」もあって、つくばエクスプレスの人気は上々。通称「ＴＸ」と呼ばれるこの鉄道は、秋葉原−つくば間58.3キロを最短45分で結ぶ最新鋭の鉄道。全線立体交差で踏み切りはなく、ハイテク車両はシームレスの線路を滑るように走る。ユニバーサルデザインによる利便性はこの上もない、実に快適なのだ。

　つくばはわが国最大の研究学園都市、博士号を持つ勤務者数は東京に次ぐという。ソフトの「アキバ」とハード開発をこなす「ツクバ」のコラボレーションも期待されており、万葉集に歌われた筑波山へのハイキング客も増えてきている。「ＴＸ」は単なる鉄道ではない、昔と今の、「人を運ぶが、夢も運ぶ」シルクロードなのだ。

　ところが、「つくば駅が分からないんですよ、どこにあるか」、こう嘆くが、つくばの市原健一市長。遠方からの利用者ばかりか、市内在住者からも苦情があるという。なるほど呼び物の「空中回廊」とやらはあるが、駅周辺に駅舎は見当たらない、ロータリーもない。駅前交番はシッカリあるが、所在を聞くためにクルマで立ち寄れば、駐車違反になりかねない。「陸の孤島」と呼ばれていただけに、バスターミナルは立派なのだが…。

　この現象、どうして起きたのかと言えば、どうやら関発当局の線引きにあるようだ。1985（昭和60）年の筑波万博を核にした地域での面開発は、主として住宅都市整備公団（現都市再生機構）。当時は建設省管下だった。片や新鉄道は茨城、東京、千葉、埼玉を初め、沿線自治体と金融機関などで構成される第三セクター会社。こちらは旧運輸省の主務。駅付近に４カ所の入り口があるが、これは正しく都市型地下鉄駅の発想。道路との一体化がなされていないのだ。　

　昔の鉄道開発は、小林一三（阪急）や五島慶太（東急）という個性豊かな意志に拠った。しかし思いが一つにならないのが、こうした官製開発。日暮れて道遠し、「アキバとツクバ」が一体化するには時間がかりそうだ。【了】
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パブリック・ジャーナリスト　今藤 泰資【 茨城県 】
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