「鬼は外、福は内」！節分は古来からのヘルシー行事か？

冬と春を分ける節分はもうすぐだ。『鬼は外、福はうち』といいながら、豆をまく。この行事は、室町時代のおとぎ話とか、説話とかに由来しているらしい。根拠には関係なく、いまでも多くの家庭で、節分の豆まきが受け継がれている。

　節分の風習が廃れなかったのは、豆まきがあったからだろう。「鬼は外」は、からだの病魔（鬼）を追い払う。「福は内」は、栄養価（福）の高い大豆を拾って歳の数だけ食べる。そうすれば、一年が無事に過ごせる。これが一般的なものだ。地域、家々、社寺によっては多少の違いがあるけれども。

　大豆は植物性たんぱく質が豊富で『畑の肉』といわれる。いまや豆腐、納豆、豆乳、大豆を加工した食品は拡大する一途。ヘルシー食品の代表格だ。豆まき用の煎り豆は安価（一袋150円前後）だが、味が素朴すぎ、ふだんは健康食品売り場で細々と展開されるていど。１月中旬になると、スーパーマーケットで、節分のプレゼンテーションが展開される。急激に、煎り豆の売り上げが伸びるという。

　「お客様は、一月中はヘルシー食品として買い求めているようです。ボリュームがあるし、安いですからね。節分の豆まきは当日か、前日あたりにはもう一度買い求めます」とスーパーの食品担当者は語る。千葉県にある豆メーカーの話しでは、12月後半から１月20日までフル操業だという。真夜中の12時まで製造ラインを動かす。なぜ、そんなに集中生産になるのか、と同メーカーの社長に聞いてみた。

　「理由は二つあります。一つは各スーパーの納入日が１月半ばに、大量に集中することです。もう一つの要因は賞味期限の表示です。一、二年は保存のきく食品なんですがね。煎り豆は製造過程で、大豆油を抜くから、酸化しないんです。しかし、そんな長期の賞味期限じゃ、消費者が納得してくれない。どのメーカーでも３カ月から半年に設定しているんです。だから、数ヶ月前から、大量に製造してストックできない」。

　年末から１月の工場は大変なんですよ、とくり返し強調していた。昨年は冷夏で大豆が不作だった。今年の節分の豆まきは中国産の大豆が多そうだ。しかしながら、国産大豆にこだわるのが、桂華堂（京都市南区）である。米屋七代、和菓子や五代。一度廃業したけれど、現社長の祖父が新たに豆屋を興した。それは一代限りで、父の代では和菓子屋に戻ったという。さすが京都である、一家の職業の歴史はずいぶん長く語られる。

　うちは和菓子屋だ、と前置きした北川社長（58歳）が、「祖父が節分豆を、煎り豆として売り出し、全国的に大ヒットしたんです。いまから約70年まえに。煎り豆の発祥の桂華堂だから、和菓子屋に商売替えしても、節分豆だけは続けているんです」と語ってくれた。

　祖父の代に縁ができた桂華堂は平安神宮、壬生寺、ほかに三十余りの神社仏閣、いまでも節分豆の納入の指名があるという。煎り豆の製造方法は極秘かな？　そう思いながら北川社長に聞いてみた。「うちほど時間と手間をかけるところはないから」といい、あっさり伝授してくれた。外気温が10度以下の11月になると、節分の豆をつくり始めるという。庭先に置いた木箱（長さ70センチ、幅40センチ、深さ50センチ）に、大豆を詰める。５日間、毎日、水をかけ続けながら低温熟成させる。

　「原料は宮城白目大豆にこだわっているんです。祖父が日本中を行脚してやっと見つけた大豆ですからね」。煎り豆にすると、皮が剥がれやすい大豆だと特徴を説明する。東北の産地が指定された農家との契約栽培である。宮城白目大豆が不作の年には収穫量だけしか、節分用の豆を製造しないという。その頑なな姿勢が、「節分の豆は死ぬまで守り続けますよ。『松下の電球とおなじ』ですから」という信念につながっていた。さらには豆を入れる一合枡も、むかしと同様に香りのいい本物の檜にこだわる。

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一