好成績が出る！勝田全国マラソン＝茨城

『きみよ勝田の風になれ』このスローガンのもと、勝田全国マラソンが１月29日に茨城県・ひたちなか市で行われた。昭和28年から54年間の長い歴史を持つ大会は、市民こぞっての暖かい声援でも有名である。気温10度、湿度37％、風は微風。先週の日曜には20センチほど降った雪も消えた絶好のコンディションだった。

　フルマラソン男子の部で、ＳＢ食品の桜井勇樹（26歳）さんが２時間17分59秒の自己新で優勝した。彼はかつて大学箱根駅伝の10区で区間新をつくった実力派。桜井さんはＳＢ食品としては最後のレースで、この春から慶応大学コーチになる。

　女子フルマラソンの優勝は渡村（とむら）恵子（40歳）さんで、２時間48分34秒。自己新にわずか及ばず。注目を集めたのが高校女子10キロの部で、聖徳大学付属聖徳高校の三年生の大崎千聖（ちさと・18歳）さんが32分50秒の日本新記録で優勝した。

　大会の開会式では、茨城陸上競技会の勝田清会長が『ことしは１万人超すランナーがきてくれました。思う存分に走ってください』と激励をかねた挨拶をした。開会式の参加者が従来になく多かった（役員談）。選手宣誓は、10キロに初めて出場する大沼光江（43歳）さんとフルマラソン３度目の後藤春香（26歳）さんのふたり。一度のリハーサルで、堂々とこなした。

　開会式で花を添えたのは、コンパニオンの『ひたちなか親善大使』の女性３人である。式の後で感想を求めると、斉藤宏美（25歳）さんは選手の気迫が壇上まで伝わってきました。川手綾子（28歳）さんはあまりに大勢のランナーで驚きました。藤田恵子（29歳）さんはお祭りのような雰囲気でした。彼女たちは二月の磯節全国大会（那珂湊予選・水戸市本選）でも、親善大使の役を担う予定だという。

　ボランティアは1400人。無料バスの送迎、プラカードを持つ高校生、湯茶サービス、荷物預かり、各ポイントの給水所などと大勢の市民が細かなサポートを担う。
　男女フルマラソンは11時スタート、エントリーは5324人。スターターは４回目となる本間源基市長だった。市長からインターネットを通じた全国へのメッセージをもらう。「今年参加できなかった方は、ぜひ来年来てください。毎年１月の最終日曜日は、勝田マラソンでお会いしましょう」という内容だった。

　フルマラソンに次いで、10キロの部が11時15分にスタート。この大会の特徴は沿道の民家が路肩に長机を出した私設エイド（補助役）である。梅干し、ミカン、バナナ、飴、ドリンクなど、盛りだくさん提供する。同時に、大勢の声援が選手の励みになる。

　ゴール地点の石川運動ひろばでは、身内、友人たちがランナーを待つ風景が目立つ。茨城県・潮来からきた五十代女性の内山さんは、10キロ男子に出場した夫の応援にきていた。夫の走歴17年。「年とともに、主人のからだが気になるので。ここ七回くらいは付き添ってきています」と無事のゴールを待つ。神栖市から来た小林（30歳・女性）さんはグランドシーツに座り、日差しが暖かく、かつて４回ほど応援に来たけれど、最も心地よいという。今朝は夫のリクエストで、消化の良いうどんを作ってあげたという。

　ゴール地点で、１位の選手に番号札を渡すスタッフの女性に、いまの心境を聞いてみた。「真っ先におめでとう、と声をかけたい。どういう方が１番で入賞するのか、楽しみ」という。

　10キロのランナーが次々ゴールに入ってきた。ケニアのエバン・マラーサ（27歳）さんは10キロ男子で８位に入賞。かれは４年前に日立市にきたという。走歴は７年。「日本の冬場は寒いから、調子は半分ぐらいね」。毎日の練習は朝夕で、合計15キロ。３月の佐倉マラソンはがんばるという。

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一