雪の砂漠・万座温泉　美しい景観と温泉に誘われて

今年はどこにいっても雪が多い。雪による被害も多く出てはいるが、「寒い・怖い」と抵抗を持ってしまっては、せっかくの美しい景観を知らずに終わってしまう。

　ここ、群馬・万座温泉はまさに「雪の砂漠」であった。上信越道：碓井・軽井沢ＩＣから車で約60キロ。泥で汚れていた雪は上に登って行くにつれ、少しずつ、白色の濁りのない素晴らしい景観になってゆく。雪のガードレールに誘導され、そこで見た雪は、今までにないアートな世界をも連想させるものだった。

今回選んだ宿は「万座ホテル聚楽」。車から降り宿へ入る際、朝日が雪を照らし、キラキラとダイヤモンドダストかを思わせる現象が印象的であった。

　ここの湯も「秘湯」と呼んでいいほど格別で、露天風呂から眺める「雪見風呂」はまさに今でしか味わえない贅沢だろう。お湯に浸かると、身体に泉質がしみこんでいくのがよくわかる。口コミで広がり、わざわざ湯治に来るファンを多く抱えている。

　泉質は硫黄温泉。今心配されている、硫黄ガスによる中毒対処も、大きな換気扇を３台付けるなどして、安全には万全な体制だ。「ぜひ万座のお湯を日本中の人に知ってほしい」と、ホテルの樋口さんは語った。

　全国各地、数多くの温泉地が存在するが、今しか味わえない醍醐味を探しに出かけるのも、旅の面白さが増すのかも知れない。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　渡辺 祐子