５月26日、東京競馬場では牡馬クラシック第２弾で、”競馬の祭典”と呼ばれる大一番・ＧＩ日本ダービー（芝2400ｍ）が行なわれる。

　今年の最大の注目馬は、何と言ってもサートゥルナーリア（牡３歳／栗東・角居勝彦厩舎）だ。昨年６月のデビューからＧＩホープフルＳ（中山・芝2000ｍ）、ＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）を含む無傷の４連勝。今秋には仏ＧＩ凱旋門賞（ロンシャン・芝2400ｍ）挑戦も検討されているというスターホース候補だ。約３カ月半ぶりの出走だった皐月賞も1.7倍の圧倒的１番人気に推されて快勝しており、今回も人気を集めることだろう。

　しかし、競馬は何が起こるかわからない。サートゥルナーリアは無敗とはいえ、まだ３歳の”若駒”であり、父がスプリンターのロードカナロアという血統から「距離不安」もわずかながらある。初の芝2400ｍ、初の左回り、道悪馬場の対応力など、心配な点がないわけではない。

そこで今回は、「サートゥルナーリアが負けるとしたらどんなケースか」、そしてそんな状況下で「サートゥルナーリアに勝てる馬はいるのか」というアプローチで分析してみたい。

　サートゥルナーリアが敗れるとしたら、「ハイペースでスタミナを奪われる流れ」「道悪で瞬発力を発揮できない馬場」というケースが考えられる。そんな条件に強いと思われるのがリオンリオン（牡３歳／栗東・松永幹夫厩舎）だ。


２連勝でダービーに挑むリオンリオン

　同馬は前走のＧII青葉賞（東京・芝2400ｍ）を勝利。ハナ差の辛勝だったが、中身は濃いものだった。稍重馬場の中、1000ｍ通過59秒９とやや速めのペースで逃げ、勝ちタイムは２分25秒０。この時計は稍重馬場としては極めて優秀で、稍重の芝2400ｍとしては全コースを含めて史上最速タイムとなっている。

　通常稍重より時計のかかる重馬場では、２分24秒６という記録があるが、これは1992年ジャパンＣのトウカイテイオーによるもの。トウカイテイオーは日本競馬の歴史的名馬だけに、これは例外という扱いでよく、リオンリオンの評価を落とす必要はないだろう。

　ちなみに、過去に稍重馬場で行なわれた日本ダービーの最速タイムは、1998年スペシャルウィークの２分25秒８。続いて、2006年メイショウサムソンの２分27秒９となる。もちろん、最近の馬場管理の進歩はめざましく、時計だけで判断するのは安易かもしれないが、それを考慮に入れても、リオンリオンの青葉賞は高い評価を得ていい走りだった。

　リオンリオンは、父が香港のＧＩクイーンエリザベス２世Ｃ（芝2000ｍ）を勝ったルーラーシップで、祖母がＧＩエリザベス女王杯（京都・芝2200ｍ）のトゥザヴィクトリーという血統。父の産駒には不良馬場のＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）を制し、昨年のＧＩジャパンＣ（東京・芝2400ｍ）で逃げて２着に入り、アーモンドアイの日本レコード（２分20秒６）樹立の立役者となったキセキがいる。道悪馬場も、東京芝2400ｍでの「スタミナ勝負」にも期待できる血統構成だ。

　以上、打倒サートゥルナーリアにはリオンリオンに期待をかけたい。