東京荒川の風物詩！爆笑・新春マラソン大会

東京都内の荒川河岸で、手づくりの新春マラソン大会が15日、行われた。主催は愛好会の北区ラジオ体操連盟である。ここには著名なスポーツ選手によるストレッチ指導などない。メーカーやスポーツ雑誌の協賛はないし、自治体の後援すらない。未公認大会で、ラジオ体操が健康の源と教えられてきた六十代、七十代の人たちの手づくり大会である。

　ＮＨＫラジオ体操が流れる。六十代の女性・木戸指導員の下で、参加者全員が小中学生にもどったような表情で体操がはじまった。フルマラソンのスタートは午前９時30分。ランナーが緊張顔でスタートラインにならんだ。会長がピストルを頭上高く構えた。カウントダウンがはじまる。10秒、５、４、３、２、１秒。ピストルがならず、空砲。ランナーは爆笑。だれも走り出さない。

　「ピストルに油をやらなかったからだな。あぶら汗ばかり出る」。

　ユーモアたっぷりの会長の言い訳で、ランナーの笑いがなおさら止まらない。１分後には、口で〈バーン〉と声をあげる。また、笑う。大時計の表示はだれも直さず、そのまま。3000円の参加費を払った、一級河川・荒川の河岸を走るマラソン大会である。多少のタイム誤差なら許されるのが、第37回新春・東京喜多（北）マラソンである。毎年、新春（喜多大会）と六月（無名月大会）の２回おこなわれている。

　歴史は長い。元祖・市民マラソンの発祥地だと、会長は自慢する。東京オリンピックの前年の、1963（昭和38）年から実施されている。「その当時は、市民が42キロ走るのは変人・奇人といわれたものですよ」。若かった愛好会のスタッフがいまや六、七十代の年齢層となっている。スタッフというよりも、下町のお手伝いさんである。大会運営の意思統一はあまり図られていない。それだけにミスが多く、ちぐはぐなユーモアたっぷり大会である。

　ハーフが15分遅れでスタートした。記録係の原さん（まだ七十歳じゃないという女性）に参加人数を聞けば、会長じゃないとわからないという。彼女は正真正銘の医師である。外科医とか、内科医でなく、心身医学の専門家だという。マラソンとの関係を尋ねると、自閉症や欝病の参加者がいれば、相談に乗れるという。そういう人がハーフ21キロ、フル42キロを走るのだろうか。

　大会会長に参加人数を尋ねると、「夏は1000人、１月は700人。昨日雨だったから、もっと少ないかな」という答え。だれもが手計算で実数を集計する気などないようだ。主催者が参加者の正確な数を発表できないのが、この大会の特徴のひとつ。

　「去年、甲子園にいった慶応高校野球部が参加しているよ。拓大マラソン部は箱根駅伝に出るまえ、この大会の常連だった」。会長からさらに話を聞けば、この日の真夜中の一時半から、みずから細いワイヤロープを使い、車のライトを照らし、コースを計測したという。毎年同じコースじゃないの？

　「マラソンの規定は路肩から一メートルのところ。河川敷は水溜まりが多くできるし、それを避けて通るから、遠回りになる。ランナーのために実測してやる」。会長にはきめの細かさと律儀がある。思いやりかもしれない。しかしながら、スタート前は快晴。水溜まりが乾けば、距離が短くなると思うが、昨晩の強い雨ではそこまでは考えられなかったようだ。

　「なんでも会長」も特徴のひとつ。甘酒の担当「おばさん」が腰痛の注射をうって手伝いにきたという。塩加減、生姜の加減までも会長に味見をしてもらう。ハーフマラソンのトップがやってきた。会長の指示がなかったのか、ゴールテープ係が居ない。呼ばれて急いできたけれど、間に合わず。秋山尚洋（32）さんは１時間14分46秒。レースの感想を求めると、内臓が傷むほど風が強かった、まっすぐ走っていても横風で曲がってしまうほどに、と語る。

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一