東京の年末風物詩、世界一の築地魚市場は大賑わい

年の瀬が押し迫るほど、東京・築地は街全体に熱気がたちこめる。全国各地、さらには地球の裏側からも魚介類が築地魚市場に集まってくる。

12月28日の未明、魚市場の『場内市場』の広い構内にはトラックが所狭しとならんでいた。無秩序のような駐車だが、業者ごとに位置がほぼ決まっているらしい。運搬用の１人乗りターレットが、魚介類の発泡スチロールを乗せ、セリ場へと縦横無尽に荒っぽく走りまわる。

　水産物の入荷品を取り扱う、東京都指定の卸売会社は７社ある。そのひとつ『第一水産』の営業第一部干魚課の圷（あくつ）さん（24歳）に、年末特有の多忙な早朝業務を語ってもらった。真夜中の12時に起きた圷さんは、午前１時に会社の事務所に入り、２時にはセリ場に出向く。そこには小揚げさん（荷受業務会社）の手で、魚がすでに入荷順にならんでいる。圷さんはまず魚介類の一つひとつが「いくらの価格が妥当であるか」と検収管理（下付け）をする。圷さんの担当はスルメ、煮干し、シラス、種類が豊富な珍味類である。年末となると、蒸しダコ、ボイルカニまで領域が広がってくる。一人で、通常月の３、４倍（金額ベース）の物量を扱うという。

　すべてが〈セリ〉を通すわけでなく、買い手との間で、先に値段を決めてしまう、「相対の売買」が多いという。いずれにせよ、鐘が鳴らされてセリが始まる５時40分には、検収管理や相対の売買は終わらせなければならない。セリが終わると、年末ともなると、トラックに積み込む作業の人手はいくらあっても足りない。圷さんは小揚げさん任せにできず、みずからもターレットを運転し、販売先の仲卸業者のトラックに積み込む。完了するが７時まえ。事務所にもどった圷さんは、次の仕事として伝票の処理と、明日の集荷が始まるのだ。

　築地魚市場の「場外市場」では７時頃ごろ、軒を連ねる仲卸業者の店頭に商品が豊富にならんでいる。一般消費者の買い出しが急激に増えはじめる。築地交差点から近い立地条件のよい『三宅水産』に、開店時間を聞いてみた。「年末は特別だから、電車がない時間だけど、早朝３時から店を開けてるよ」と答えてくれた松井さんは、家族連れに、活きて跳ねる車海老と、平台の中央にならぶ寒ブリを勧めているさなかだった。

　「今年の値段は手ごろだよ。ブリは刺身でも、照り焼きでもおいしいよ」という威勢の良い説明を聞くのは、神奈川県・秦野市からきた井上さんだった。９歳、14歳、17歳の子ども連れの５人家族である。この日は午前５時20分発の電車に乗り、築地には７時に着いたという。ここ５、６年は家族の年末行事になっているらしい。井上夫人に、築地の魅力を聞いてみた。「品数が豊富で新鮮でしょ。自分の目で確かめながら、品選びできるのが楽しい」。この日の予算は３万円と教えてくれた。

　マグロ専門店の国虎商店の「ひげのおじさん」で名高い山本店長に、上手な買い物のコツを聞いてみた。「一言で言えば、店のいうことを聞くことですよ。うちは本マグロが主力。予算と、何人で食べたい、と言ってもらえば、みつくろえます。3000円で５人といえば、中トロの冊（さく）を安くして上げる。やや筋が入っていれば、５人分で2000円。味にこだわる人は特上本マグロもあるよ」。

　大田区の田園調布からきた、守屋さん夫婦は、おいしいもの探しが目的だという。昨年はじめてきて築地が気に入った。とくに玉子の厚焼きがおいしかったから、妹夫婦を誘ってきたのだという。予算は別段考えていない、と鷹揚に構えていた。

　場外市場には庶民的な魚種から、プロ好みの高級魚、特上品を扱う店まで多々ある。築地には政界や財界人が利用する有名な料亭が多い。それら料亭が利用する乾物屋のひとつが、明治時代からの老舗『吹田商店』である。吹田（すいた）専務に、今年のお勧め品を聞いてみた。「コブ巻きには日高昆布、ダシ昆布は利尻昆布、オセチにはどんこ椎茸かな」と決めかねていた。スーパーやデパートよりも上質な品物をそろえているから、自分の目で確かめてもらったほうがいい、と老舗の自信のほどをみせていた。　

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一