■生みの親はサイバーエージェントの藤田晋社長

2018年7月にプロ麻雀リーグが発足し、10月1日から7チームが優勝賞金5000万円の争奪戦を行う。その名もMリーグで、生みの親はサイバーエージェント社長であり、2014年にプロ・アマ混合麻雀最強戦で優勝した藤田晋氏だ。同リーグのチェアマンに就いた藤田氏の狙いは、麻雀に対する先入観の払拭にある。

プロ麻雀リーグ「Mリーグ」発足会見（7月17日）。（時事通信フォト＝写真）

「麻雀＝賭け事の印象が強く、有名人にも愛好家が多いのに、なかなか公言できなかったのが実情。ノーギャンブル宣言をしたMリーグがイメージを向上させる可能性は十分ある」

こう期待するのは「麻雀ウォッチ」編集長の河下太郎氏。Mリーグでは、出場雀士がお金を賭けると即除名処分に。また、麻雀をスポーツ化することでも、健全な印象を定着させようとしている。

■若年層は「賭けない麻雀」が普通の感覚

ユニホームを着てチーム戦で競い合う一方、同リーグの最高顧問にはJリーグ初代チェアマンの川淵三郎氏が就任。藤田氏の構想に賛同し、サイバーエージェントとともに電通や博報堂DY、テレビ朝日、セガサミー、コナミ、ユーネクストがチームオーナーとなった。

「2017年には国際マインドスポーツに認定され、認知症予防に効果的とも言われている」（河下氏）のも、麻雀の健全化にとっては朗報。そもそも若年層はオンラインゲームでルールを覚えるケースが多く、賭けない麻雀が普通の感覚だ。

（金融ジャーナリスト 大西 洋平 写真＝時事通信フォト）