９月23日、阪神競馬場では３歳馬によるGI菊花賞（10月21日）のトライアルレース、GII神戸新聞杯（芝2400ｍ）が行われる。

　GIオークスの上位３頭が出走しなかった牝馬のGIIローズＳに比べ、こちらはGI日本ダービー馬のワグネリアンと、GI皐月賞馬で日本ダービー２着のエポカドーロという、”トップ２”の２頭が出走してくる。


５月の日本ダービーを制したワグネリアン

　皐月賞馬と日本ダービー馬がこの神戸新聞杯で対決するのは、エアシャカールとアグネスフライトが出走した2000年以来。この時は日本ダービー馬アグネスフライトが２着、皐月賞馬エアシャカールが３着に敗れ、３番人気のフサイチソニックが勝利した。その後、エアシャカールは続く菊花賞を制している。

　果たして、今年はどのような結果になるだろうか。菊花賞まで念頭に置きつつ、今回はこの２頭の比較を中心に分析していこう。

　まずは日本ダービー馬ワグネリアン（牡３歳／栗東・友道康夫厩舎）。昨年のデビューから３連勝でGIII東京スポーツ杯２歳Ｓ（東京・芝1800ｍ）を勝利したものの、今年はGII弥生賞（中山・芝2000ｍ）２着、GI皐月賞（中山・芝2000ｍ）７着と連敗。日本ダービー（東京・芝2400ｍ）では単勝12.5倍の５番人気と評価を落としたが、外枠17番から好位４〜５番手につける積極的な競馬で、見事に３歳馬の頂点に立った。今回はそれ以来４カ月ぶりの出走となる。

　神戸新聞杯が芝2400ｍに変更（それまでは2000ｍ）された2007年以降の11回で、ダービー馬は５頭が出走。2008年ディープスカイ、2011年オルフェーヴル、2014年ワンアンドオンリー、2017年レイデオロの４頭が勝利している。また、2010年エイシンフラッシュが２着で、４勝、２着１回の勝率80％、連対率100％を誇っている。

　これを”ダービー最先着馬（※）“まで条件を広げても、上記５頭に加え、2016年サトノダイヤモンド（日本ダービー２着）１着、2015年リアルスティール（同４着）２着、2013年エピファネイア（同２着）１着、2012年ゴールドシップ（同５着）１着、2009年リーチザクラウン（同２着）２着、2007年アサクサキングス（同２着）２着と、11頭が７勝、２着４回で、勝率64％、連対率100％という、これもまた高い数字を保っている。データ上、このレースにおける日本ダービー馬の連対率は100％と、極めて高い信頼度を誇っている。
（※　神戸新聞杯に出走した中で、日本ダービーの着順がもっともよかった馬）

　ワグネリアンは、皐月賞では後方からの競馬で７着と大きく敗れているが、それ以外では中団より前につけて末脚を伸ばすという安定感ある競馬を見せており、今回も大崩れはなさそうだ。今回のレースに向けての調整も順調のようで、勝利に最も近い馬といっていい。

　ただ、ちょっと気になるのは父ディープインパクト産駒の神戸新聞杯成績だ。過去20頭が出走し、１勝、２着２回と、それほどいい数字ではない。１番人気馬は前述のリアルスティール、サトノダイヤモンドがともに連対しているが、あえて不安点を挙げればここか。

　一方のエポカドーロ（牡３歳／栗東・藤原英昭厩舎）は、今年１月21日の２戦目（京都・芝1600ｍ）で初勝利を挙げると、続くあすなろ賞（小倉・芝2000ｍ）を勝利して臨んだGIIスプリングＳ（中山・芝1800ｍ）でハナ差の２着。そして７番人気（単勝14.5倍）だった皐月賞を、好位４番手から抜け出して２馬身差で快勝している。続く日本ダービーはハナを奪いながら、ワグネリアンと1/2馬身差の２着に敗れた。今回はそれ以来の出走となる。

　神戸新聞杯に出走した皐月賞馬は2007年以降４頭。2007年ヴィクトリーが３着、2009年アンライバルドが４着、2011年オルフェーヴルが１着、2012年ゴールドシップが１着で、２勝、３着１回というまずまずの成績だが、日本ダービー馬の安定感と比べると大きく劣っている。エポカドーロの脚質的にも、1600ｍを逃げ切るスピードがあるくらいの馬なので日本ダービーでは逃げて粘ったが、他馬の目標になりプレッシャーをかけられる展開になってしまうと、やや心配ではある。

　父オルフェーヴルの産駒はこの世代が初年度産駒だが、オルフェーヴルが神戸新聞杯を勝利していて、その父ステイゴールド産駒も３勝しているため、血統的に不安が少ないのは好材料だ。

　ここまでの２頭の力が抜けている感はあるが、それ以外に注目馬を挙げるとすれば、ステイゴールド産駒の２頭、エタリオウ（牡３歳／栗東・友道康夫厩舎）とステイフーリッシュ（牡３歳／栗東・矢作芳人厩舎）だろう。

　ステイゴールド産駒は、前述したように過去に８頭が走り、2007年ドリームジャーニー、2011年オルフェーヴル、2012年ゴールドシップの３頭が勝利している。他の５頭はいずれも６着以下で、勝つか着外の極端な成績となっているが、２強を破るとすればこの２頭かもしれない。エタリオウは日本ダービーでワグネリアンから０秒２差の４着、ステイフーリッシュはGII京都新聞杯（京都・芝2200ｍ）を勝っており、実力的にも申し分ない。

　以上、２頭のクラシックホースを中心に４頭を挙げてみた。ワグネリアンの軸は固く、エポカドーロの好走の可能性も高いが、大物食いがあるとすればエタリオウ、ステイフーリッシュのステイゴールド産駒２頭という見解だ。