連覇狙うイングランド弾丸スタート！　日本8位タイ

　ディフェンディング・チャンピオンのイングランドチームが破竹の勢いでトップに立った。

　世界24か国の精鋭がチーム戦で激突するWGC-アルガーブ・ワールドカップが現地時間17日、ポルトガル、アルガーブのビクトリア・クラブ・デ・ゴルフ（アーノルド・パーマー設計）で開幕。フォーボール方式で行われた初日、ルーク・ドナルド＆デビッド・ハウエルのイングランドが13アンダー59と爆発し首位に立ち、連覇に向け絶好のスタートを切った。

　1打差の2位タイにインド（ジョティ・ランダワ＆アージュン・アトワル）とオーストラリア（マーク・ヘンスビー＆ピーター・ロナード）がつけ、さらに1打差の4位タイにスウェーデン（ニコラス・ファース＆ヘンリック・ステンソン）、ウェールズ（スティーブン・ドッド＆ブラッドリー・ドレッジ）がそれぞれ続いている。

　昨年ポール・ケイシーとタッグを組んで栄冠を勝ち取ったドナルドが、今年は前週タイガー・ウッズ（米）を下し欧州ツアー開幕戦優勝を飾ったハウエルとのコンビで挑む今大会。イングランドは出だしの1番こそパーだったが2番から怒濤のバーディラッシュ。3番のイーグルを挟んで10番ホールまですべてバーディを奪い、フロント9は何と9アンダー27。11番で簡単なアプローチをミスして流れは途切れたが、最終18番で2.5メートルのバーディパットを慎重にねじ込み、50台を達成した。

「60を切れるかどうかの大事なパットだったから最後は緊張した。明日は難しいフォアサム（1つのボールを2人が交互に打つ）だし、天気も下り坂みたいだから、やさしいフォーマット（フォーボール）で少しでもスコアが稼げて良かった」とドナルド。しかしトーナメントレコードは3度達成された57で2打及ばず、「11番で流れを断ち切ってしまったのがいけなかった」（ハウエル）と悔しがった。

　一方、今野康晴と谷口拓也が組んだフレッシュな日本チームは前半苦戦したが後半に入って10番から6連続バーディを奪うなど盛り返し、9アンダー63をマーク。堂々の8位タイ発進を見せた。その他、注目の米国（スチュワート・シンク＆ザック・ジョンソン）は7アンダー65で13位タイ。世界ランク上位のパドレイ・ハリントンを擁する（パートナーはポール・マクギンリー）アイルランドは5アンダー67で18位タイと出遅れた。