連覇を狙うタイガーに立ち向かえるのは？

　国内男子ツアーのトッププロが王者タイガー・ウッズ（米）らメジャー級の選手を前に苦しい戦いを強いられそうだ。

　17日開幕したダンロップフェニックス（宮崎県、フェニックスカントリークラブ）は、ディフェンディング・チャンピオンで世界ランク1位、米ツアー賞金王と肩書きだらけのタイガーの他に、欧州ツアー賞金王、コリン・モンゴメリー（スコットランド）、全米オープン王者マイケル・キャンベル（ニュージーランド）と好調な選手がズラリと揃う。

　他にも03年全米オープン覇者で手首の手術から復活したジム・フューリック（米）、01年全英オープン優勝後スランプに陥り立ち直るきっかけを求めているデビッド・デュバル（米）らメジャータイトルを持つ選手、そして本大会過去2度優勝のトーマス・ビヨーン（デンマーク）などが集まり、世界の層の厚さを思わせる布陣となっている。

　ところが、これを受けて立つ日本側は心もとない。賞金王に突き進む片山晋呉は、タイガー、キャンベルとの同組対決が決まっていながら、背筋痛が悪化し大会当日に急遽欠場した。

　米ツアーで何とか来季出場権を確保して帰国した田中秀道は、2年ぶりの国内参戦となるが、終盤の無理が祟り風邪で満身創痍とあって、日本勢に明るいニュースがない。その他の国内選手にとっては、日本にいながらにしてビッグネームと戦える今大会は、将来、世界に羽ばたくためにも最高の試金石となるはず。何とか食い下がっていきたいところだ。