K.ウェブ、感動の殿堂入り

　豪州女子選手で初のゴルフ世界殿堂入りを果たしたカリー・ウェブが、その喜びと秘話を明かした。

　96年の米女子ツアー参戦以来、5つのメジャーをすべて制覇するスーパーグランドスラム（2000年まで開催されていたデュモーリエ・クラシックにも優勝）を含め、2004年には通算30勝をマーク。早々にLPGA現役部門で殿堂入りの資格を獲得したが、「ツアーメンバーとして10年以上」の項目が満たされるのを待って、今年殿堂入りとなったウェブ。プロになる前に地元、豪州のヒーロー、グレッグ・ノーマンの粋な計らいで、夢に近づいていたことを明らかにした。

　それは、ウェブが16歳だった91年の夏、豪州クイーンズランドでノーマン主催のジュニアトーナメントに参加。優勝者には翌年、米フロリダ州ホーブサウンドのノーマンの家に招待されるという副賞付の大会で優勝し、男子の優勝者と共にノーマン宅を訪れた思い出だ。

「私はグレッグを見ながら育っていた。人生の目標となる人に実際に合えるなんて、めったにないこと。当時はまだ17歳だったし、ゴルフでこんな風になれるなんて思っても見なかった。ただ、夢が本当にかなったと思っただけだったし、グレッグは何かをたくさん教えてくれたわけでもない。ただそこにいて、家族で私達を歓迎してくれたことが、とても大きな経験だった」と、夢見るような目つきで回想。豪州出身選手としては4人目、女子初の殿堂入りの裏に、ノーマンの存在が大きかったことを打ち明けた。